— Не в шерифе дело, — Робин, грызя сухую травинку, уставился на язычки костра. — Вампиры, Алекс. Нас в Шервуде за последний год стали сильно беспокоить вампиры. А ведь их там никогда не было. Вот тебе и Спокойные Земли…
— Мою девушку загубили эти кровопийцы, — хрипло, с болью в голосе поведал Аллен Менестрель. — Она жила в Линдерсхейле, маленькой деревушке у западной окраины Шервудского леса. Несла мне в корзинке гостинцы на день рождения. Несла, да не донесла… Тело ее нашли Мук, сын мельника, да Боб Садовник.
При упоминании этого происшествия Мук заметно изменился в лице. А Аллен между тем продолжал:
— Принесли, значит, Люси к большому дубу, а в ней ну ни кровинки. И легкая стала, что пушинка… Осмотрели сразу тело: ран, травм не оказалось, только на шее, там, где артерии, чернели запекшиеся точки. Следы клыков вампира…
— Так все и было, — убито подтвердил Мук, с сочувствием глядя на товарища.
Теперь уже настала очередь переглядываться нам, пограничным спецам.
— И часто подобное случается? — как можно более деликатно спросил Маленький Джон.
— Да как сказать, — задумался Робин Гуд, — поначалу не так-то уж, а вот последние полгода вампиры словно с цепи сорвались. К тому же число их заметно возросло. У нас возникали большие трудности с выслеживанием их гнездовий и тайных убежищ. Потому что они не оставляли следов на земле. Сделав свое черное дело, вампиры растворялись, будто эфирные. Но все же десятерых мы прикончили: стрелами с серебряными наконечниками или просто кольями из осины. По сути, это дело не меняло, и тогда святой отец решил победить нечисть силой молитв. Потерпев неудачу и отчаявшись, он предложил отправиться в «Воронье Гнездо» за янитскими талисманами и знаниями.
— Немудрено, что монах так и не смог достучаться до Небес, — с серьезным видом сообщил присутствующим Джек Сосна. — Уж больно у него заплетался язык. Я вот частенько рядом находился и то не мог разобрать, что он там бубнит. А Господь Бог-то далеко и со всех сторон до него доносятся мольбы да стенания. Поди услышь их все, тем более просьбы изрядно окосевших монахов.
— Лжешь, сучий сын, — проворно подхватился на ноги тучный святой отец, — ни разу в жизни не взывал к Господу нашему на подпитии! Клянусь Святым Дунстаном!
— И своим посохом смиренного отшельника, — невинно докончил за него Джек.
— Тьфу, злыдень, — в сердцах сплюнул на землю монах, — еретиково семя, яблоко с червоточиной, вспомнится еще, аки ты…
— Да угомонитесь вы, — приструнил товарищей Робин Гуд. — Сейчас время для серьезного разговора.
— Коли так, дети мои, то я сейчас, — святой отец энергично потер руки, зачем-то погладил могучий живот и бодрой рысцой исчез в темени ночи. Через пару минут он вернулся с небольшим бочонком на правом плече. Заметив негодующий взгляд Робина, он заискивающе пояснил: — Ты ведь сам сказал, что разговор предстоит серьезный. Так как же без вина? Вот и Святой Дунстан, в мудрости своей, советует…
— Оставь в покое святых, поп, — отмахнулся от него Веселый Робин. — Хм, но раз уж принес, то разливай по кругу. Да гляди, чтобы на всю ватагу поровну хватило.
Наполнив кружки почти черной «Медвежьей Кровью», монах передал бочонок к другим, расположенным по соседству, кострам. Какое-то время все молча блаженствовали, неспешно потягивая из литровых посудин темную густую влагу.
— Значит, ваше решение идти в «Воронье Гнездо» было продиктовано только проблемой вампиров? — выпив пол кружки вновь затронул я эту тему.
— Сначала да, — Робин отстраненно смотрел куда-то поверх моей головы, — но потом появилась и иная нечисть: волки-оборотни, призраки и даже странные существа с туловищами людей, а головами животных.
— Да это ж выродки, — мрачно насупился Джон, с отвращением сплевывая в огонь. — Странно, как же они могли оказаться в такой глубинке? Ведь родина их — Покинутые Земли.
— Не знаю, черт побери, — тут Робин Гуд покосился на уплетающего за обе щеки монаха, — Правда, святой отец уверяет, что всех этих поганых монстров призвал на наши головы ноттингемский шериф. Но мне что-то не верится, ведь он, хоть и враг вольному лесному народу, но все же как-никак христианин.
— Вот такие ублюдки как раз и становятся отступниками, — спокойно заметил я, — и не удивлюсь, что подобных доброхотов у Черного Короля пруд пруди. И среди знати, и в лоне Матушки Святой Церкви, да, пожалуй, и в массах простого люда.
Вернулся наполовину пустой бочонок, вновь наполнивший кружки старым вином. Монах Тук в этот раз щедрой рукой налил и троллю.
— Ступай сюда, сын мой! — трубно воззвал он к скрывающемуся во тьме Брын-гин-гин-дылю. — Негоже парню глотать слюнки, когда сотоварищи смакуют доброе английское вино.
— Моя любить родниковый вода, — донесся из кустов скромный ответ, — только родниковый вода.
