Быстро стемнело, ночной небосвод засветился редкими, блеклыми огоньками звезд. Луна, наоборот, яркая, казалась свежей головкой сыра. За стенами друидской святыни поднялся завывающий, будто голодный волк, ветер, но, странное дело, в арочные проемы он не проникал. Здесь вообще казалось гораздо теплей, чем снаружи. Никакой необходимости ставить палатку не было, и потому все так и остались лежать на матрацах у догорающего костра. Порой Сен подбрасывал в него то малое что осталось из некогда заготовленного запаса. В зубах у него пребывала изящная черная трубка с чубуком в форме оскаленной головы пантеры. При затяжке ее глаза-рубины ярко разгорались.
Монах уже в третий раз набил трубку ароматным, пахучим табаком, запах которого понравился даже мне. Джон с Фин-Дари, являясь парнями не слишком стеснительными, без особого зазрения совести, но, естественно, испросив разрешения, тоже частенько тянулись к расшитому бисером кисету. Джон, подкрепившись, и отдохнув, выглядел все лучше и лучше. Действовали лекарство яннта и его собственное железное здоровье. Надолго задумавшись, я вдруг почувствовал на себе внимательный взгляд монаха.
— Моя любимая девушка, почти невеста, — с горечью решил объяснить я; — ну та, которую мы идем выручать…
— Я в курсе, светлейшая герцогиня Арнувиэль, — понимающе кивнул Сен.
— Да, Арнувиэль, — тяжко вздохнул я, — так вот, она родная сестра этого новоявленного Черного Монстра. Не укладывается в голове… К тому же вы утверждаете, что Он, братец ее, посвятил долгие годы своей жизни службе поганой Тени. Хм, интересно, сколь долгие?
— С рождения его душа и тело принадлежат Тени, — внешне бесстрастно ответил янит, — ибо он — любимое, избранное Чадо Источника Смерти. И едва его сердце забилось вне чрева матери, как Тень послала к младенцу Наставника, он-то, адепт Зла, и воспитал из него Черного Короля…
— Еще один из той же купели, — про себя мрачно усмехнулся я, припоминая «милую» Синдирлин, благо, не виденного братца Эрика и незабвенного ночного налетчика Морли. — Компания любителей поплескаться в водичке пополняется. Вот жаль, мне не повезло, в одиночестве купался. Что ж ты сплоховал-то так, Источник Жизни? А может, все же есть и другие его Дети? Найти бы их…
— Н-да, поганые дела творятся в наше время, — уныло признал Джон. — Предательство, глупость, безразличие дали щедрые всходы. А результат — сокрушительный поход Черного Короля… Кстати, господин Сен, вы не в курсе, что там сейчас творится в Спокойных Землях? Наверняка этот ублюдок Эарнил ведет военную кампанию с успехом… Угадал?
— Не могу сказать ничего определенного, — сожалеюще признался монах, — потому как отправился из Баденфорда за вами вслед всего на день позже. Хм-м, ну и погром же вы там учинили! Профессиональный.
— Да пустяки все, — хихикнул довольный Фин-Дари, — подумаешь, погром, так, детская шалость.
— Зa эту, как выразился почтенный гном, «шалость» вас всех троих приговорили к сожжению на медленном огне, — тоном строгого учителя сообщил янит. — А господина Алекса к тому же отлучили от Матери Церкви.
— Какое несчастье, — я даже страдальчески закатил глаза. — Что ж мне теперь, бедному, делать, может, с горя повеситься?
— Во-первых, не стоит паясничать, — назидательно, с ощутимым укором посоветовал монах, — если вы, Алекс, действительно добрый христианин.
— А вы? — я в упор посмотрел на его загадочное, раскосоглазое лицо. — Вы-то сами кто будете? Братья ордена Святого Яна? Христиане ли?
— В определенном смысле да, — уклонился от прямого ответа монах, — о чем свидетельствует вся славная история ордена.
— Во как! Лихо! В определенном смысле, значит, да, а в неопределенном нет, — язвительно сделал вывод ушлый гном. — Понятно, очень понятно, но чё-то туго доступно. Туману много, бля буду.
— Я сказал так, подразумевая то, что яниты всегда держали сторону Господа и Добра, хотя и использовали при этом в своей нелегкой борьбе не всегда обычные и разрешенные церковными патриархами методы, — сверкнул глазами на миг потерявший самообладание монах. — Это и послужило поводом к гонениям на Братство. Это да еще, пожалуй, зависть к нашей силе, возможностям и богатству. Уже тогда; в те далекие времена, нам, янитам, стало достоверно известно: грязная идея уничтожить таким образом единственный по-настоящему опасный для Тени орден зародилась у адептов Зла, Черных Магов Покинутых Земель. На проклятом Темном Конклаве… Принятое решение было осуществлено посредством преданных приспешников в среде церковной верхушки.
Фин-Дари смутился, смиренно потупившись и помалкивая. Я тоже почувствовал некую неловкость. Отчего-то получалось так, что мы постоянно цеплялись к яниту, неблагодарно забывая о его бескорыстной роли спасителя.
— Пожалуйста, простите нас, — извинился я, — поверьте, вас никто не хотел обидеть. Слово Чести.
— Забыли, — великодушно пошел навстречу тот, — к тому же, В принципе, я понимаю ваши претензии.
Костер догорел, лишь тлели постепенно угасавшие в золе искры, вдобавок исчезла скрытая облаками желтая рожа луны.
