Продолжительное время дозорные молчали, управляясь с торопливо прожаренным мясом оленя, лишь наперебой чавкая и отрыгивая. Наконец плотный черноволосый бородач, державшийся уверенней других, вытер жирные руки о полы серого плаща, после чего самодовольно изрек:
— Жратва высший класс, хоть и сыровата.
— Зато скока хошь, — лениво ответил развалившийся, словно хряк, деревенского вида, верзила с копной торчащих во все стороны отродясь не чесанных рыжих волос. — Дома разве шо по редким праздникам наша семья могла себе позволить такую роскошь. Да и то папаня норовил ложкой стукнуть по рукам за лишний кусок. Старый хрыч! Теперь же, слава Черному Королю, все по-другому, не жизнь живем; а сладкий сон видим. Ни в чем обещанном кормилец не обманул. Тенью Великой присягаюсь!
— Ха! Подумаешь, счастье — обжираться каждый день, — насмешливо скривился гнусный тип с крысоподобной рожей и тут же с гордостью похвалился: — Да знаешь ЛИ ты, Бык, что я за последние несколько, недель попробовал столько баб, сколько в прежние времена не смог бы поиметь до конца своей жизни? А среди них встречались такие… М-да! Но что тебе до юных красоток, Бык? У тебя ведь одна забота — брюхо натолкать.
— Девки — это хорошо, особенно если молоденькие, но золотишко, как по-моему, лучше, — алчно признался сутулый, неопределенного возраста отступник. — Первое — забава, второе — дело серьезное.
— Значит, следует совмещать приятное с полезным, — цинично сделал вывод бородач, — тогда уж точно не прогадаешь.
— Верно, мужики, — подал голос пятый член компании, урод с вырванными ноздрями, отрезанными ушами и клеймом вора на низко скошенном лбу, — от жизни надо брать все, при этом не боясь кому-то сделать хреново.
— Уж тебе-то, Крокодил, сказанное не пошло впрок, — издевательски хохотнул сутулый, — вот как судебные исполнители витрину опустошили.
— Закрой; сука, пасть, — яростно рявкнул урод, потянувшись рукой К широкому ножу на поясе, — не то мигом кишки выпущу. Падаль!
— Ни слова больше, — бородач властно потряс солидным кулаком, — или вы, хмыри забыли, что ожидает любителей творить дебош? Напомню: виселица. Устроить вам обоим свидание с ней? Ну чего, свиньи, молчите?
Проклятая луна вновь прорвала заслон пленивших ее туч, заливземлю мертвенно-бледным светом. Но я не шелохнулся, справедливо полагаясь на пограничный маскировочный плащ и слепящее воздействие огня на, сидящих возле него людей. Минут десять от скиснувшей вдруг компании не доносилось ни звука, потом разговор вкрадчиво возобновил смахивающий на крысака тип.
— Все же надобно признать, братцы, не совсем нам повезло с последним заданием. Чертов караван! Да пока мы дотащимся с ним до нангриарских степей, война закончится, а всю добычу другие расхватают. Конечно, кое-что есть у каждого, но человек устроен так, что ему все мало.
— Кому подфартило, так это отряду Шкуры. Поутру они отваливают от нас на северо-запад с пятьюдесятью жмуриками, предназначенными магу Скарабею, — открыто позавидовал сутулый, — всего делов-то: шесть дней пути. Как раз, возможно, успеют к началу эльфийской кампании.
— Дурень ты дремучий, Бруно, — с досадой крякнул бородач, — такое ли уж большое счастье выпадает тем, кто первым сойдется с проклятыми эльфами грудь в грудь? Подумай и поймешь, если, конечно, жадность, не сожрала остатки твоих мозгов.
— Еще вопрос, до эльфов нам будет, если германский император Вильгельм с французским королем Людовиком, откликнувшись на просьбу государей Английского Континента, объявят о начале Европейского Крестового Похода? — высморкавшись в костер, мрачно заметил урод.
— Пустое, — беспечно отмел пессимизм Крокодила сутулый Бруно, — пока эти спесивые, расфранченные дворянчики соберутся и выступят, все бывшие Спокойные Земли окажутся под железной пятой Черного Короля.
— Не забывай про отступившую, понесшую большие потери, но не разбитую до конца объединенную армию пяти королевств юго-востока Континента, — возразил, качая головой, бородач. — Вспомни также упорные слухи, что к ним на подмогу спешат гномы и великаны с Оружейных гор. Да и войска Корнуэлла пока еще не вступили в дело. А это, согласись, грозная сила.
— Хм, — призадумался лишь на миг Бруно, — ну и хрен с ней, с силой-то. Сами ведь слышали утверждения знающих людей о ведущихся переговорах с королем Корнуэлла Игвольдом. Старый интриган — хитрый лис, почуяв паленое, будет сидеть на своем острове как миленький.
— Не скажи, — хмуро буркнул все еще на него злой Крокодил. — Старикашка Игвольд действительно хитер, но он к тому же еще решителен и храбр.
— А болтовня о переговорах может остаться пустой болтовней, — поддержал его бородач.
