— Сколько их? — старый эльф говорил быстро, но спокойно, словно его вовсе не волновал противник.
— Десятки тысяч, господин Астис. Не меньше 3, а то и все 5 идут в сторону леса: нельзя сказать точно из-за поднимаемой пыли. Скажите, неужели наш род… обречен?
Но Астис промолчал, отвернувшись от вошедшего и побарабанив пальцами по руке.
— Десятки тысяч? А они не мелочатся… — он с ухмылкой пробормотал себе это под нос, а после резко развернулся и бросил дозорному: — Собери всех, кто не может сражаться, а после отправь их к святилищу на горе. Когда старейшина Лура установит барьер, только там они будут в безопасности…
Договорить он не смог, так как подбежал еще один из дозорных, громко воскликнув:
— Беда! Перед входом в деревню появился человек, что удерживает саму старейшину!
Услышав это, даже спокойный заместитель дернулся, раздраженно, но с долей волнения в голосе спросив:
— Что?! Как подобное могло случиться! Она не могла проиграть человеку… Да и как вообще человек — это слово он выделил пренебрежительным тоном, — мог проскользнуть мимо нас на гору? Соберите остальных и двигайтесь туда. Живее!Дозорные поспешно бросились вон, а Астис, вновь натянув на лицо маску равнодушного презрения, взял свой лук и быстрым шагом направился к входу в деревню. Но редкие искры смятения в глубине его глаз давали понять, что если бы он мог, он бы побежал.
[У входа в деревню эльфов]
— Хоо, так это и есть ваша деревня? — Эл с любопытством осмотрелся, отметив гигантское дерево, уходящее в небо. — Она больше, чем я думал. А вот дерево…
Но договорить он не успел: мимо пролетела стрела, а после из-за ворот раздался крик:
— Эй, человек! Отпусти ее!
— Н-нет, просто… — Лура попыталась что-то сказать, но ее голос пропал, и девушка недоуменно коснулась лица, посмотрев на Элрида. Тот, однако, высматривал стрелка, игнорируя ее. Наконец он насмешливо произнес:
— И что будет, если я ее не отдам? Вы нападете на меня?
— Проклятый человек… — голос Астиса был наполнен презрением — Хоть раз послушай свой разум. Ты стоишь здесь один, в окружении, но все еще смеешь говорить с нами таким тоном?— Оу, ну я просто думаю, что будь вас тут хоть миллионы, вы на мне и царапины не оставите! — и Эл рассмеялся, наблюдая за тем, как темнеют от гнева лица эльфов.
— Если уж ты так уверен в своих силах, человек, отпусти эту девушку. Давай проверим, действительно ли ты так силен… или можешь лишь прятаться за спинами? — заместитель старейшины один сохранял лицо, но каждое его слово так и сочилось ядом. Это было даже смешно.
— Будь по-вашему! — Эл хмыкнул и мысленно обратился к девушке:
— Как только Лу… старейшина окажется с нами, атакуйте со спины. Уведем его прочь, в деревне все еще остались дети. Великая не могла проиграть простому человеку — кто знает, может и не врет он.
Астис говорил едва слышно, но эльфы впитывали его слова всей своей сутью, не упустив ни одного. Стоило девушке шагнуть за ворота деревни, как несколько молодых воинов с поразительной скоростью метнулись к Элу. Блеснули кинжалы, и время словно остановилось на миг. В возникшей тишине раздался равнодушный, скучающий голос:
— Как медленно…
И грянул взрыв. Облако пыли и пожухлой листвы взвилось в воздух вместе с телами и оружием нападавших, а остальные рефлекторно отдернулись от громкого звука. Эл же заговорил из дыма, и в голосе его не было ничего, напоминавшего эмоции:
— Вы такие медленные… и слабые. Я успел бы побывать в 10 мирах, пока вы наносили свои «смертельные удары», да и… Вы потеряли сознание всего от одного процента моей силы?
Лура почувствовала, что голос вернулся к ней, и тут же метнулась вперед — она видела, что еще секунда и Астис отдаст необратимый приказ:
— Стойте! Он — тот, кого мы защищали тысячелетиями! Не смейте атаковать! Таков мой приказ старейшины!
Ее крик прозвучал неожиданно громко, будто бы усиленный самой природой, а несколько эльфов даже рухнули на колени. Астис лишь пошатнулся, потрясенно прошептав: — С…Священное существо! — и в мыслях его отразилось: «Как я посмел?»
Тем временем пыль медленно развеялась, и за ней показалась фигура человека и эльфов: те безжизненными куклами парили в воздухе. Заметив взгляд Луры, он покачал головой: нападавшие были просто без сознания.
— Попадали в обморок с одного щелчка — неведомо кому пожаловался Элрид. А затем, хищно улыбнувшись, произнес:
