— Мой приятель старый, ещё по кое-каким грехам молодости, — важно вещал Паша, словно какой-то дельфийский оракул. — Привет ему от меня передашь и попросишь о помощи. Когда-то он был знатный корабел, да перебежал дорожку многим серьёзным людям из торговых городов Берегового Союза. Вот его сюда и упекли. Чтоб не высовывался и чтоб цены оговоренные не сбивал, да чтоб не строил всякое непонятное, гильдейским уставом не оговоренное.
Договоришься — будет у тебя корабел. Знатный мастер, не чета всему тому убожеству, с чем я встречался на всём вашем Левобережье. Нет — так и сгниёт мастер в этих болотах. Учти это, когда будешь договариваться. И ещё учти — человек он сложный, аккуратнее с ним.
И ещё момент, — глухо проговорил атаман. — Мастер тот уже на последнем издыхании. Укатали его лагеря. Может так случиться, что его и нет то уже в живых. Так что, поторопись и даже на день не откладывай возможность его побега. Ему глоток свободы может быть жизнь спасёт.
До весны то он уж точно не протянет, — вдруг совсем тихо, буквально на грани слышимости прошептал атаман.
Димон пару минут молча смотрел на замолчавшего атамана.
— Ну, — сердито поторопил он его. — Может хотя бы имя скажешь и как найти его там? Или, предлагаешь подойти к лагерной охране и поинтересоваться у неё? Где, мол, тут у вас знатный корабел в прошлом обретается? Так что ли? — сердито буркнул Димон.
Небо прямо на глазах серело и теперь ему уже точно придётся ползти на брюхе по холодной воде, стараясь незамеченным выбраться в болота. А потом ещё целый день ходить в сырой одежде, стараясь теплом собственного тела высушить её. Удовольствие, прямо скажем, не из приятных. Не говоря уж про то, что он был в этом искусстве не особо силён, в отличие от местных лесовиков, которым подобные штучки были совсем не в диковинку.
— Левый второй барак с краю от входа, — глухо буркнул атаман. — Невысокого роста, седой. Возраст — лет сорок-пятьдесят. Сейчас, на вид — явно дряхлый старик. Так что — не ошибёшься. Он там в лагере один такой остался. Остальные, подобные ему, давно уже все померли.
Но на внешность внимания не обращай, внешность обманчива. Почувствует возможность отомстить — резвее молодого побежит куда скажешь, не остановишь.
Зовут — Панас Дуб. Из северных поморов. Которых на всём белом свете человек сорок всего то и осталось, благодаря князьям Подгорным. Так что у него на князюшку старого, зуб острый давно уже вырос. Дадите возможность отомстить — ваш он, весь с потрохами. И никакая Старшина никуда его не переманит, можешь быть абсолютно спокойным. Хотя бы потому, что в отличие от вас, связываться с князьями Подгорными никто из городской Старшины не будет. Им это не надо. А в торговых интересах они с князьями не пересекаются. Они ему не конкуренты. У тех своё, а у князя — своё.
И повторю — с возможностью выдернуть из лагеря, не тяните. До следующей встречи может и не дожить. До весны не доживёт точно. А что вдруг пропадёт и подымется кипишь — не беспокойся. Для охраны лагеря он доходяга, а для них такое дело в обычае. Уходят доходяги в болота, кому невтерпёж уже, и обратно не возвращаются. Так что, на его исчезновение никто внимания не обратит. Ну ушёл человек на работу и не вернулся. Обычное здесь дело.
Вот теперь всё, — тяжело вздохнул атаман. — Теперь нам с тобой и проститься можно. Обо всех знаках мы с тобой договорились, всё обговорили, так что можно и расставаться.
— До весны, — бросил атаман.
И не оборачиваясь, быстро скрылся в предрассветном сумраке.
Бросив в след сердитый взгляд, Димон сам быстро двинулся уже в свою сторону. Атаман дотянул всё ж таки до рассвета. Теперь точно придётся ползти на брюхе по мокрым кочкам, а потом долго и нудно сохнуть на ходу. Времени уже ни на что, тем более на дневную стоянку не было. Надо было скорее возвращаться к месту уговоренной встречи, а то как бы парни без них не натворили каких глупостей.
Не дай Бог, не дождавшись, сунутся сюда на Торфяное Плато. И ничего не сделают, и охрану спугнут. А вот последнее — крайне нежелательно. Поэтому, следовало поторапливаться.
Это была истина, в действенности которой Димон убедился к вечеру того же дня, на рассвете которого они расстались с атаманом. На сей раз ошибки не было.
Это было именно то место, куда его послали и именно то, которое он и сам искал. Сборно-сортировочный пункт князей Подгорных по сбору и предварительной обработке и сортировке всего собранного в этой части обширного плато военного железа.
Димон жадным взглядом лихорадочно обшаривал открытое пространство низкого острова перед собой и прямо перед ним вольготно раскинувшийся на краю большого открытого водного пространства, заросшего камышам, большой склад отмытых от грязи каких-то моторов, собранных рабами неизвестно за какое время из ближайших к этому острову болот.
Будущая ЕГО добыча впечатляла и тихо грела сердце настоящего поисковика. Наконец-то свершилось.
