В деревне (можно даже сказать это был небольшой город) продуктовая лавка имела также небольшой зальчик с несколькими столами и скамьями, где любой желающий мог пообедать недорого и не торопясь. Григорий и сам не знал, почему обратил внимание на юношу. Парнишка сидел хмурый и вертел в руках кружку. Григорию показалось, что парнишка сейчас уйдёт, так ему надоело уже бесцельно сидеть здесь. Тот, видимо, так и собирался поступить, когда его взгляд скользнул по лицу Григория. Скука сразу исчезла с его лица. Юноша постарался взять себя в руки, но его выдавали интерес и живость во взгляде, который он не сводил с Григория, когда думал, что тот на него не смотрит. Григорию притворство удавалось лучше. Он спокойно подошёл к лавочнику, сказал, что хотел бы купить, а сам устроился вполоборота к юноше и незаметно наблюдал за ним.
Дарг объяснял, как можно отличить охотника от любого другого искателя приключений, и сейчас Григорий обнаружил почти все признаки охотника. Но всё же он слишком молод, а значит неопытен. Что, если поговорить с ним? Может быть удастся узнать что-нибудь интересное. Но едва только парень заметил, что Григорий направился в его сторону, быстро встал и ушёл, делая вид, что спешит по своим делам.
Позднее, возвращаясь в пещеру, Григорий снова увидел этого человека. Тот конечно скрывался, но маг не мог не заметить его. Григорий наложил простое заклинание, скрывающее следы, но к своему удивлению через некоторое время вновь увидел этого юношу. Дарг говорил ему однажды, что охотники чувствуют магию и умеют с ней справляться. Не полагаясь больше на заклинания, Григорий начал петлять. С этим неопытный охотник не справился. Потеряв жертву, он вернулся на основную базу, ждать брата.
Ждать ему пришлось недолго. Потеряв дракона, Адриан как мог скоро вернулся на основную базу. Он был не в духе. Перспектива искать новую жертву, снова преследовать её, не вдохновляла. Всю обратную дорогу он строил планы дальнейших действий: где и как можно выследить дракона. Кроме того нужно было как-то объяснить брату, что произошло, не потеряв уважение, кое подобает ученику испытывать по отношению к учителю. Но как только он появился на базе, младший брат радостно кинулся ему навстречу.
– Оставь, Зорий, – хмуро отмахнулся от него Адриан.
– Не вышло? – спросил ученик. Но в этом больше было утверждения, чем вопроса. Чувствовалось, что это всего лишь предисловие, перед чем-то большим.
– Эти драконы – хитрые бестии, – неохотно признал свою неудачу Адриан.
– Да уж, – тоном знатока протянул младший брат. – Но это ничего. Я тут пока сидел, знаешь кого видел?
Зорий выжидающе смотрел на старшего брата и тот, чтоб не обмануть ожиданий, без интереса спросил:
– И кого?
– Человека!
Сказано это было так многозначительно, словно человек в этом мире – такая же редкость, как и дракон. Охотник, однако, его понял.
– Человека, который с драконом? – на всякий случай уточнил он.
– Да. Его.
– И где ты его видел?
– Здесь, в местной лавке.
Рассказ младшего брата вернул старшему бодрость духа и возродил надежду. Человек, живущий с драконом – в этом что-то есть. Во всяком случае, попытаться-то можно. То, что это не просто какой-нибудь местный житель, было ясно уже потому, что он постарался скрыться от преследования и с тех пор больше не показывался. Ну и конечно потому, что никто из тех, к кому Зорий обращался с расспросами, не мог ничего рассказать о нём.
Дракон пока не давал о себе знать и это значит, человек стережёт яйцо один, что, возможно, облегчало задачу. Справиться с человеком обычно намного проще. Братья разработали план действий и стали готовиться в поход. Недавняя неудача не прошла бесследно: экипировка на этот раз была продумана весьма тщательно. Охота началась.
Григорий уже не один день водил охотников за собой. Он хотел бы увести их подальше от яйца, но на этот раз он имел дело не с учеником. Даже драконам не всегда удаётся победить в таком единоборстве. Лучшее, что у него получилось – водить их по кругу, делая по пути более или менее широкие петли. Куда пропал Дарг? Если он ещё жив, то должен обязательно появиться здесь. Но Дарг не появлялся.
Делая очередной круг, Григорий и проворчал:
– Вот же напасть. Какие они, однако, настырные. И подумать только, что когда-то я сам платил им за это. И даже Петро предлагал стать одним из охотников. Спору нет, охотникам деньги достаются нелегко, но теперь я не уверен, что то, что они делают так уж безобидно.
И тут в его голову пришла удивительно светлая идея. Дракона нет, и когда он появится неизвестно. Но что мешает запросить помощь? Преследователи обязательно почувствуют его посыл. Ну так что? Если они поймут, что это было, то решат, что он выдохся, и потеряют осторожность. В то же время, если помощь действительно придёт, он станет сильнее. Ну а если нет, ничего не изменится. Григорий снял с пальца кольцо и бросил его на пол, затем сосредоточился и прочитал короткую формулу. От кольца вверх протянулись тонкие голубые полоски. Григорий прочёл формулу ещё один раз. Кольцо расширилось, внутри него появилось изображение.
