Охотники сбросили пожитки на пол. Адриан занял лежак. Зорий расположился прямо на полу, расстелив свой плащ. Скоро на старом костровище заплясал огонёк, подпитываемый вместо дров горстью щепок, добытых где-то в неведомых мирах. Такой костёр может гореть не один час, не требуя к себе никакого внимания. Чуть погодя еда была уже готова. Братья с удовольствием поели. Влекомые азартом преследования они редко удосуживались готовить себе еду на костре. Адриан откинулся на лежаке, закинув руки за голову. В тёмной массе горных пород, очевидно, были какие-то блестящие вкрапления. Они отражали свет костра, а может тому была другая причина, но светились они довольно ярко. Создавалось впечатление ночного неба и звёзд. Приятная истома разлилась по телу. Отдых оказался весьма кстати. Захотелось помечтать. Он думал о том, что выполнив заказ, сможет лет десять не беспокоиться о том, как себя обеспечить. Сможет жениться. У него будет сын. Обязательно сын. Он обучит его мастерству охотника.
Зорий, вероятно потому что располагался немного ниже своего старшего брата и не видел звёздного свода, не мечтал. Он смотрел на фляжку, оставленную магом, и его разбирало любопытство. Очень хотелось попробовать, что там. Что пьёт маг, когда отдыхает? Он посмотрел на Адриана, но тот, погружённый в мечты, не обращал на брата никакого внимания. Тогда Зорий протянул руку и поднял фляжку. Внутри булькнуло. Осталось немного, на самом дне. Очевидно, поэтому маг и оставил её здесь. Зорий вынул затычку, понюхал. Пахло довольно приятно. Какое-то вино наверно, но незнакомое. Зорий поднёс флягу к губам и запрокинул голову. Неведомое питьё обожгло горло, а потом разлилось приятным теплом. Мир вокруг неуловимо изменился, стал более ярким, наполненным звуками, чувствами. Пещера, казалось, наполнилась разноцветными бликами. На мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. И вдруг темнота разбилась на миллионы искр, в ореоле которых чётко проявилась голова дракона.
Дракон смотрел на юношу не злобно, а просто строго.
– Уходите отсюда, – услышал Зорий звучный, но немного хриплый голос дракона. При этом слышалось нечто, похожее на рык зверя.
– Мы не можем, – растеряно проговорил Зорий в ответ.
– Никто, даже дракон, не должен находиться рядом, когда яйцо треснет.
– Почему?
– Это опасно. У вас мало времени. Уходите, пока не поздно.
Внезапно дракон выдохнул струю пламени, но когда струя коснулась лица, охотник почувствовал воду. Дракон исчез. Вместо него Зорий увидел Адриана, склонившегося над ним.
– Что это было? – недоумённо вопросил Зорий брата.
– Ты разговаривал сам с собой. Нёс какую-то чушь.
Адриан говорил сурово. Он ещё не знал в чём дело, но был уверен, что его брат попался в ловушку мага. А Зорий думал совсем о другом.
– Я видел дракона, – сообщил он Адриану. – Он говорил, что находиться рядом с яйцом, когда оно начинает трескаться, опасно.
– Снова шуточки мага. Что ты сделал такого, чего не делал я?
– Я отпил вина из фляжки.
– Той, что он оставил здесь для нас? Как ты мог?! Охотник не должен совершать таких глупых ошибок. Это запросто могло привести к смерти.
– Я уверен, что он не хочет нас убить. Послушай, а может нам всё-таки вернуться? Дракон говорил, что времени осталось мало.
– А как же маг? Он ведь тоже здесь. Что опасно для нас, опасно и для него.
– А может быть, его здесь и нет уже. Возможно дракон уже забрал его отсюда и унёс.
– Возможно. Возможно также, что всё это тебе просто привиделось. Что маг хочет нас напугать. И если так, значит гнездо где-то совсем близко. Нам нельзя уходить. Пройдём ещё немного вперёд. Не думаю, что это опасно.
Глаза Адриана лихорадочно блестели. Его одолевал азарт, предчувствие близкой победы. Сопротивление становится слишком активным, а это значит, что цель близка. Ещё немного усилий и мечты можно считать сбывшимися. Достаточно уже они помотались по его следам, пора подводить итог. Адриан, как мог, оказал помощь брату. Неведомое питьё не только видения вызывало, но также необычайную слабость. Наконец Зорий сумел подняться.
– Пошли, – поторопил его Адриан. Он ухватил брата за рукав и потащил его в нужном направлении. Так они продвигались какое-то время. Адриану казалось, что расстояние это ничтожно, для Зория оно растянулось почти до бесконечности. Но как бы там ни было, тоннель кончился, и охотники оказались в огромной пещере. Чем она освещалась, неизвестно, но светло было, как в солнечный день.
Яйцо дракона лежало посередине. Ничего, что можно было бы назвать гнездом, не наблюдалось. Охотники в изумлении остановились. Им доводилось ранее видеть скорлупу, доводилось также видеть недавно появившееся яйцо. Ни то, ни другое не подготовило их к тому, что они увидели сейчас. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Чистейшего синего цвета яйцо походило на драгоценный камень небывалой огранки намного выше человеческого роста и ярко светилось изнутри.
