О еще одном эпизоде с бесклювой птицей и ее другом мне рассказал мистер Э. Селли – садовник и краевед из Сидмута. У его отца была сорока, которую тот держал в большой деревянной клетке с проволочной дверью, куда охотно залетали поживиться маленькие птицы. Среди них была малиновка, потерявшая клюв в стальной ловушке. С ней-то обитательница клетки и подружилась, хотя в природе сороки не дают маленьким птицам житья и ни о какой дружбе говорить не приходится. Так как малиновка не могла расклевывать, а способна была лишь подбирать мелкие крошки, сорока измельчала на жердочке кусочек хлеба, для того чтобы та смогла покормиться. «Рассказать кому – не поверят», – подытожил мистер Селли. Поверят – те, кто знает птиц.
О следующем эпизоде я узнал совсем недавно от моего друга, бывшего тому свидетелем. К жаворонку, жившему в клетке, подвешенной на фасаде дома, повадились летать воробьи. Было замечено, что они цепляются за прутья и клюют из кормушки. Дабы пресечь разграбление, кормушку переместили в заднюю часть клетки, так что воробьям теперь было до нее не добраться. Однако налеты продолжились как ни в чем не бывало. Более тщательное расследование показало, что воробьев прикармливает сам жаворонок, но не из клюва в клюв – он переносит зерна из кормушки в доступную воробьям область клетки, где кладет их на пол.
Отдаю себе отчет, что описанные случаи кормления восходят не к дружбе, но к общему для всех социальных видов инстинкту взаимопомощи. Наиболее ярко он проявляется у крупных млекопитающих – буренок, хрюшек, пекари, оленей, слонов и многих других. Даже индивидуалист кот может покормить товарища-кота. Что касается птиц, то у них, по-видимому, инстинкт взаимопомощи прорастает из родительского инстинкта обеспечить птенцов пищей и защитой. Случается, что на зов голодного птенца, потерявшего родителей, откликается посторонняя птица, причем это может быть представительница другого вида. Также замечено, что у многих видов насиживающая самка, которую кормит самец, может подражать голодному писку и жестам птенцов. То же и с криком о помощи: если взрослая птица попадает в ловушку или ломает крыло – она имитирует писк испуганного птенца, мгновенно отзывающийся в ее сородичах и скликающий на выручку.
В других случаях животные водят компанию, потому что, будучи социальными видами, просто не переносят одиночества. Для некоторых из них одиночество столь ужасно, что они готовы беззаветно ходить за любым живым существом, к которому, несмотря на разницу в привычках или размере, смогут навязаться в знакомые. Мне вспоминается случай такого рода, имевший место много лет назад. Его героями были пони, предоставленный пастись сам себе, и куропатка, по-видимому, единственная в окрестности. Они были неразлучны: куропатка следовала за пони, пока тот щипал травку, и умиротворенно сидела у его ног, пока тот отдыхал. Без сомнения, это знакомство привносило краски в серые палитры их одиночеств.