В окно комнаты, что находилось на втором этаже таверны «Белая слива», одиноко смотрела Мелиса. Она наслаждалась тихой ночью и обдумывала слова сказанные неизвестным парнем, которого она встретила только этим днём. Девушка понимала, что и здесь ей не будет хорошо. Хоть она и нашла себе пристанище, работу, её душе чего-то не хватало. Жаль она сама не понимала чего. Такой огромный мир, пусть и опасный, но интересный. Может где-то там она найдёт то, что давно потеряла. Себя. Мелиса села у окна и открыла книгу, свет луны осветил выцветшие станицы, но чернила всё ещё были чёткими и разборчивыми:
«… Сила Лонгрена росла изо дня в день. Если он не участвовал в бою, то целыми сутками тренировался с луком и коротким кинжалом. Он покидал город и уходил глубоко в лес, не желая, чтобы его тревожили или, как он боялся, украли у него секреты мастерства.
Однажды он шёл по тропе от города Перьев к реке, где увидел, что на девушку напал разбойник, желая ограбить беззащитную путницу. Лонгрен ни секунды не думая вонзил стрелу вору в шею, и тот умер мгновенно. Поступок его был, несомненно, правильным, но слишком жестоким. После этого король насторожился, заметив, как глаза его генерала наливаются кровью, при упоминании даже о мелких проступках…»
Мелиса за чтением не заметила, как на книгу упали солнечные лучи. Таверна открывалась не слишком рано, но девушка уже сидела в зале за одним из столиков с чашкой чая, когда спустился Элеор.
— Ты вообще спишь? — потянулся он и накинул фартук на пояс.
— Не спалось, — честно ответила Мелиса и повернулась к хозяину. — А ты бывал в других городах?
— Был несколько раз в столице древних. Красивое место! Один раз довелось на севере побывать, в городе Мечей, там город построен на высоченной горе! Вид оттуда просто захватывающий. — Вспоминал поездки Элеор и резал овощи.
Мелиса посмотрела в сторону.
— Что-то не так? — оторвался от готовки повар.
— Интересно, — выдохнула Мелиса.
— Ты долго жила в приюте? — спросил Элеор.
— Семь лет.
— Магией владеешь?
— Нет.
— Сбережения, наследство, хоть что-то есть?
— Ничего.
— А кем были твои родители? Извини, но не мог не заметить, что твои уши ничуть не заострены, но перья на голове у тебя всё-таки есть. Неудобно спрашивать, но я никогда не видел полукровок. Вообще не знал, что такие бывают.
— Отец был лучником и магией владел. Служил у короля. А о матери я не знаю ничего.
Элеор сел за столик рядом с девушкой и положил голову на свою ладонь, внимательно смотря на Мелису.
— Что? — засмущалась от такого пристального взгляда помощница.
— Чего… ты… хочешь? — протянул каждое слово Элеор. — Я, конечно, не против такой работницы, но ты ведь к такому привыкла, разве нет?
Мелиса покраснела от напряжения. Она искала опровержение этих доводов.
— Я хочу, — шёпотом начала девушка, — жить.
— Слишком долго ты просидела взаперти внутри приюта и внутри себя самой, — повар вернулся на кухню.
Мелиса ещё сидела в зале, раздумывая над словами Элеора, когда тот вышел к девушке с корзинкой.
— Вчера, благодаря тебе, мы неплохо разработали. Держи, — он протянул Мелисе несколько золотых монет, — твоя часть. Надеюсь, и сегодня будет не хуже. Булочки, кстати, по новому рецепту, я добавил в них пряности.
Помощница удивлённо раскрыла глаза, столько она не получала и за три месяца работы в приюте, что говорит про один день.
— Это мне? — не верила Мелиса глядя на деньги.
— Тебе, тебе, — засмеялся Элеор, поражаясь такой скромности. Девушка напоминала ребёнка. — Думаю, у тебя будет время их сегодня потратить.
Мелиса подскочила от радости, схватив корзинку, она ещё несколько раз поблагодарила Элеора, и тот почти выгнал не унимающуюся помощницу на улицу. Девушка вдохнула свежий утренний запах, и снова начала прогулку по городу раздавая сладкие булочки и приглашая народ в таверну. На этот раз Мелиса выбрала маршрут дальше от центра, где было больше маленьких домиков. Там жили сиды не столько богатые и не имеющие титулы или свои лавки. Она работали на полях, у ремесленников или служили в знатных домах. Все взрослые уже давно ушли исполнять свои обязанности, между одноэтажных сооружений, бегали их дети. Они играли и радовались, довольные своей жизнью, и, не задумываясь о будущем. За ними приглядывала пожилая женщина с длинными седыми волосами, что сидела на лавочке. Мелиса подошла к ней ближе.
— Не желаете ли булочек?
— Ох, — тяжело подняла бабушка голову, разглядывая подошедшую девушку, — боюсь, на всех у меня денег то и не хватит, — рукой указала она на детей.
— Что вы, — села рядом со старушкой Мелиса, — путь берут, сколько хотят, денег мне не надо. — Эй! Ребята! Кто хочет сладкого?
Детишки на слово «сладкое» среагировали мгновенно. Бурей они пронеслись к корзинке и расхватали половину. Уже через минуту булочки были съедены и с радостными воплями «Спасибо!» дети унеслись продолжать играть. Пожилая женщина, довольная таким аппетитом малышей, спросила:
— Надо же! А я им и пироги пеку, и яблоки в сахаре, ничего не хотят! А тут! Где же такие булочки пекут?
