«… Я сражался за свой народ яро и горячо. Однажды в окрестностях Белых гор во время разведки я нашёл старинный заброшенный склеп. Там хранились книги, зелья, оружие, но гроб был пуст. Тот, кто покоился там, пропал. И позже я узнал почему. Изучив находки, я обнаружил множество секретов. Знания были бесценны. Особенно меня заинтересовала одна книга, но о ней позже. Благодаря новым умениям всего за два года я дослужился до генерала, получил титул героя, особняк и стал самым завидным женихом. Король хотел, чтобы я женился на его дочери Симилле. Она была прекраснее всех на свете, один взгляд на неё поражал стрелой моё сердце. Как я мечтал, чтобы она стала частью моей жизни…»
— Хм, — задумалась Мелиса и открыла свою старую книгу, где говорилось только то, что Лонгрен отказал королю породниться и всё. Никаких подробностей.
«… Война была окончена, последний бой мне достался тяжело. За спиной солдаты говорили о моей жестокости и беспощадности к врагам, но мне было всё равно, я ничего не чувствовал. Казалось, что я потерял самого себя. По возвращению в город Перьев король объявил о нашей с Симиллой помолвке. До самого дня свадьбы я сбегал в лес. Лук стал моим единственным другом, понимающим меня. Душа требовала битвы, я не был готов к мирной жизни и понимал это. За день перед свадьбой я бродил вдоль реки и встретил рыдающую женщину. Она рассказала, что её обокрал вор. Я его нагнал и пригрозил расправой. Совсем ещё юный парень вернул деньги и упал на колени моля о прощении, но я не смог его простить. Его поступок был не правильным, не верным. Он обидел беззащитного и должен был понести наказание, и я исполнил его сразу же…»
Глаза Мелисы наполнились слезами, ей стало жаль Лонгрена. Он отдавал себя для защиты родины, и получил лишь боль. Девушка отложила книгу и, взяв свечу, спустилась вниз на кухню. Пока огонь грел воду, Мелиса задумчиво смотрела на пламя. Почему она так переживала за того, кто умер больше тысячи лет назад? И вообще, это было так давно, наверняка книги переврали, а «признание» героя кто-то придумал?
— Лонгрен… — выдохнула Мелиса, и пламя замерло, потеряло яркость, стало совсем серым.
Девушка взглянула на свечу, с которой пришла, огонёк не шевелится. Мелиса испугалась, оглядываясь по сторонам тёмной кухни, она почувствовала холод.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила Мелиса. — Что происходит?
Из темноты образовался силуэт из серого дыма, он шагал над полом и двигался к девушке. Мелиса пятилась назад, пока не коснулась спиной стены, а когда нечто подошло вплотную, она закрыла глаза и прижала к лицу руки.
— Не стоит бояться меня, — низкий мужской голос звучал добродушно, и Мелиса приоткрыла один глаз.
Перед ней стоял человек из дыма.
— Кто ты? — прижалась она сильнее к стене.
— Ты прекрасно меня знаешь, — лицо силуэта приобрело чёткие черты, — я Лонгрен.
— Этого… этого быть не может. Ты ведь умер, и очень давно, — девушка смотрела в серые глаза странного гостя.
— Тело моё умерло, но душа живёт и совсем скоро вернётся в этот мир. Благодаря тебе.
— Что? Мне? — отрицательно махала головой Мелиса.
— В тебе живут противоречия и страхи, но так же справедливость и смелость. Это то, что нас связывает и позволит мне жить снова — в тебе.
— Жить во мне? Что это значит?
— Я хочу, чтобы ты приняла меня. Чтобы мы стали одним целым и спасли мир. Вместе.
Мелиса всё ещё непонимающе смотрела на лучника.
— Ты обретёшь мою великую силу и знания. Ты ведь уже пользовалась ими, помнишь? В переулке. И это только малая часть.
— Ты помог мне? Остановил время? — сообразила Мелиса.
— Подумай. Просто позови, когда будешь готова. Я всегда здесь, — он положил ладонь себе на грудь, и в этот момент на груди Мелисы что-то зажгло. Она вытянула кулон из под блузки, тот светился и из чёрного превратился в тёмно-серый.
Девушка посмотрела вперёд, огонь и свеча снова спокойно горели, а Лонгрен исчез. Из зала послышались шаги.
— Мелиса? Это ты? — заглянул на кухню Элеор. — Почему не спишь?
— Кошмар приснился, спустилась за водой, — перевела тему помощница.
— Тогда приятных снов, — свет свечи Элеора удалился наверх.
Мелиса потушила огонь и поспешила вернуться в свою комнату. Испуганная девушка заперла за собой дверь, и только оставшись одна, выдохнула спокойно.
— Привет! — тень чей-то головы в окне появилась внезапно, Мелиса подпрыгнула на месте.
— Ал! — вскрикнула девушка.
— Что? — залез призрак на подоконник. — Я одеяло принёс.
— Больше не нужно? — Мелиса села на кровать и накрыла книги покрывалом.
— Нет, я уезжаю, — краем глаза успел осмотреть «сокровища» девушки Ал.
— Далеко? — взволнованно спросила Мелиса.
— Ну, думал в город Мечей направиться. Там бездушных много развелось, да и я заскучал, — призрак бухнулся на кровать и плечом легонько подтолкнул девушку, — поехали?
— Я? С тобой? — удивлению подняла брови Мелиса.
— А что? Постоять за себя ты можешь, я видел. Да и готовить наверняка умеешь, а в дальней дороге это очень важно.
— Я, — в воображении девушки промелькнули чудесные пейзажи, которые она могла бы увидеть, красивые города в которых могла бы побывать, — я поеду!
