— В новой таверне, «Белая слива» называется. Возьмите и себе несколько, — Мелиса протянула три булочки женщине.
— Спасибо милое дитя, да хранят тебя Боги!
Помощница кивнула женщине на прощанье и продолжила ходить между домами. Она встречала мужчин и женщин, предлагая попробовать сладости. Угощала детей и даже одну кошку, которая ходила за Мелисой не один час. В полдень корзинка почти опустела, и девушка направилась к лавкам. Чтобы не делать большой круг, Мелиса решила сократить путь по узким проулкам. Она шла через высокую траву, которая неприятно царапала ноги. Мелиса свернула за очередной дом, где увидела как сидя на земле, плакал молодой парень, лет пятнадцати. Вокруг больше никого не было, и девушка осторожно подошла ближе. Мальчик выглядел очень расстроенно.
— Эй! — окликнула она парня. — Что случилось?
— Мне, — с трудом заговорил мальчик, так тихо, что Мелиса села на корточки, чтобы расслышать. — Мне, — мальчик вдруг поднял кинжал к лицу девушки, — нужны деньги!
Он уже не плакал. Лицо его в мгновение приобрело злой оскал, как только он почувствовал страх случайной жертвы.
— Что? — попятилась назад Мелиса.
— Деньги! Быстро! — поднялся парень и повертел сверкающим лезвием.
Мелиса дрожащей рукой достала выданные утром монеты и протянула грабителю.
— И корзинку тоже! — не унимался парень.
— Зачем? Я отдала тебе деньги!
— Давай! — подошёл вплотную вор и поднёс кинжал к лицу девушки.
Мелиса оцепенела, страх поглотил её всю без остатка. Она не могла шевелиться и дышать. За спиной вора вдруг кто-то заговорил и он обернулся.
— Вот тебе вообще не стыдно? — искренне спросил парня Ал, держа в правой руке длинную саблю.
В эту секунду Мелису охватило странное чувство. Время вокруг замерло и окуталось серой дымкой. Она видела перед собой застывшее лезвие кинжала, раскрывшего рот Ала, над которым застыла в полёте птица. Девушка выдохнула, всё остановилось кроме неё. Недолго думая, Мелиса взяла вора за запястье правой руки, в которой он держал оружие, и повернула против часовой стрелки. В этот же миг всё вернулось, как было, только парень заорал от резкой боли и выронил кинжал на землю. Ал наклонил голову на бок и прищурил глаза, внимательно разглядывая девушку.
— Больно! Больно! Отпусти! — упал на колени вор.
— Верни моё, — сильнее сжала запястье Мелиса. Парень пискнул и достал из кармана украденные деньги. — Ещё раз попадёшься, сдам страже!
Девушка отпустила парня и посмотрела ему в лицо. Тот раскрыл глаза от испуга и, заорав ещё громче, убежал. Мелиса даже не поняла почему. Ал медленно подошёл ближе и поднял кинжал, осматривая девушку с ног до головы.
— Я так хотел погеройствовать, а ты? — совсем не расстроенно спросил он.
— Так ты воин? — Мелиса посмотрела на саблю.
— Нет, я призрак. Скрываюсь в тени, появляюсь, когда необходимо.
— Ясно. Спасибо, что появился, — опустила растерянные глаза Мелиса.
— Тут я вообще был ни к чему. А я думал ты обычная официантка, — убрал саблю Ал.
— Так и есть, — подняла корзинку Мелиса.
— Тогда, что это было сейчас? — усмехнулся призрак.
— Что именно? — не поняла девушка.
— Послушай, я мастер скорости, — Ал ткнул себя в грудь пальцем, — но даже я не заметил, как ты успела его обезвредить.
Мелиса тоже этого не понимала, но она спасена и это было главное.
— Прости, я испугалась, и это само собой вышло, — ей не хотелось больше говорить на эту тему.
— Само значит, — скрестил руки призрак, — тебя проводить? А то мало ли.
— Не стоит. Больше я в проулки не сунусь, уж поверь, — Мелиса прошла мимо Ала, и вышла на площадь, теряясь в толпе людей.
Оглядываясь назад, она высматривала призрака. Он всегда появляется из ниоткуда, как будто ждёт момента. Наконец-то Мелиса остановилась и отдышалась, в голове не укладывалось произошедшее. Хватило же духу дать отпор? Такое поведение для девушки были не свойственно. Она всегда уходила от конфликта, сбегала, если приходилось.
— Наряды! Чудесные наряды на любой вкус! — зазывала портниха из ближайшей лавки, Мелиса отвлеклась от раздумий и подошла ближе.
— Только посмотрите на выбор! Платья любой расцветки и фасона, прямые и воздушные, скромные и смелые! Что желаете? — продавщица ждала ответа растерянной девушки.
— А, — осмотрела она ассортимент, — есть что-нибудь более практичное?
— Практичное? — не поняла портниха.
— Мне нужны штаны и блузка с длинными рукавами, — ладонью левой руки она указала на своё обожжённое плечо.
— Конечно! Одну секунду, — женщина опустилась под прилавок, — а какой цвет предпочитаете?
— А что посоветуете? Я не очень разбираюсь, — Мелиса, и правда, впервые покупала себе одежду сама.
— Хм, — выглянула портниха, — белый, — она достала белоснежные приталенные брюки, лёгкую, почти прозрачную блузку и такие же белые высокие сапоги. — И как украшение вам прекрасно подойдёт эта замечательная жилетка! В ней имеются карманы, что будет очень удобно! Примерите?
— Да, с удовольствием! — изумилась Мелиса и зашла за ширму.
Скинув своё старое одеяние, девушка облачилась в новенький наряд и восторженно смотрелась в высокое зеркало. Сидело всё идеально, и было крайне удобным.
