Николь сотни раз прокручивала в памяти тот страшный весенний день, когда на окраине Парижа под ее машину буквально бросился чернокожий человек. Он выскочил из-за ряда припаркованных авто и оказался на капоте ее скромного седана. Она даже помнила его лицо, в котором не заметила страха, скорее какую-то отчаянную наглость. Эта гримаса даже натолкнула ее на мысль, что парень хотел нарочно спровоцировать наезд, чтобы выманить денег за согласие не вмешивать полицию. Николь обсуждала эту версию с адвокатом, и она могла стать спасительной, если бы после удара пешеход отскочил в сторону от машины. Но иммигрант из Магриба, как выяснилось после опознания тела, неудачно свалился с капота прямо под колеса, которые переломали ему все кости. И теперь, в двадцать шесть лет, в самом расцвете, в тюрьму?!
Она находилась под подпиской о невыезде и все чаще задумывалась о побеге. В Аргентину, Колумбию, куда угодно, лишь бы не в тюрьму! Среди ее знакомых нашелся даже мужчина, который обещал устроить отъезд из Франции, если Николь согласится стать его женщиной. Но это был маргинальный тип, связанный с каким-то мелким криминалом и просивший аванс за свои услуги. Николь впадала в истерику от одних только мыслей о близости с этим человеком и перспектив постоянно платить собственным телом за выживание в преступной грязи.
Появление Пьера, который за разумное вознаграждение обещал избавить Николь от тюрьмы, показалось чудом!
– Как вы узнали о моем деле? И почему решили помочь? – они зашли выпить кофе в кондитерскую с большими окнами на бульвар.
– Узнал из криминальной хроники, а помочь решил небескорыстно. Я зарабатываю себе имя на таких, казалось бы, бесперспективных делах и потом конвертирую его в гонорары от состоятельных людей, которые обращаются за моими услугами.
– Но почему вы так уверены, что сохраните мне свободу? Мой адвокат утверждает, что нет шансов даже на условный срок.
– Ваш адвокат дурак. Никакого условного срока. Вас оправдают за отсутствием состава преступления. А уверен я в этом, потому что у меня хороший опыт и надежные связи. Можете не сомневаться.
Пьер выглядел респектабельно, говорил убедительно, не требовал никаких авансов, а Николь находилась в таком психологическом смятении, что готова была ухватиться за любую надежду. Она, конечно, согласилась. Пьер достал из кожаного портфеля договор и, сдвинув на край стола кофейные чашки, они его тут же подписали.
Николь ожидала, что во время подготовки к суду Пьер начнет проявлять к ней мужской интерес, но тот на личное свидание даже не намекнул. Они только два или три раза встречались у него в офисе, где обсуждали детали «неприятного инцидента» и поведение Николь во время судебного заседания.
На суде, перед которым Николь напилась успокоительных, Пьер сделал ставку не на красноречие, а на факты. Выяснилось, что иммигрант с африканского континента жил во Франции нелегально и уже несколько раз попадал в поле зрения правоохранительных органов. В последние месяцы он действительно состоял в этнической группировке, которая провоцировала ДТП с пешеходами и вымогала деньги с потрясенных водителей. Один из преступников выбегал наперерез машине и, едва к ней прикоснувшись, падал на дорогу, корчась от боли. Остальные выступали в роли разгневанных свидетелей. Все это было известно из оперативных сводок полиции, которые Пьер предоставил суду.
Эти факты сами по себе уже кардинально меняли общую картину происшествия, но Пьер ими не ограничился. Он продемонстрировал уважаемым судьям запись с телефона случайного свидетеля, на которой было отчетливо видно, как потерпевший вместе с двумя приятелями долго выцеливал свою жертву рядом с пешеходным переходом, через который должна была проехать Николь. Но водитель красного «фиата» успел заметить подозрительных парней и вовремя затормозил, а из внедорожника, который чуть зацепил пешехода крылом, вылезли четыре здоровенных мужика и уличным каскадерам самим пришлось извиняться за свою невнимательность. Дальше на записи было зафиксировано, как провокатор бросается к машине Николь и, неудачно рассчитав траекторию прыжка, сваливается под колеса.
Вслед за этим адвокат попросил у суда разрешения пригласить свидетелей, и в зале появились двое недавно арестованных членов банды. Стоя в наручниках под присмотром рослых полицейских, они дали свидетельские показания, которые полностью подтвердили версию адвоката. Всего за четыре часа из обвиняемой Николь превратилась в жертву и была безоговорочно оправдана.
Блестящая победа Пьера брызнула слезами Николь, которая разрыдалась на плече своего спасителя. Пьер успокаивал девушку и нежно гладил ее по голове.