Поместье кутюрье, куда Пьер и Николь добрались к семи часам вечера, просторно раскинулось на нескольких гектарах вдоль моря. Охрана внимательно изучила приглашение, документы, машину и пропустила «ауди» на гостевую стоянку.
Николь вышла первой, потянулась и огляделась по сторонам. Вдалеке, в центре аккуратно подстриженной зеленой лужайки стоял внушительный дом, больше похожий на скромный дворец. Он был одет в изысканные фасады стиля модерн. Еще несколько похожих строений поменьше приятно вписывались в ухоженный ландшафт, плавно спускавшийся к морю. Припаркованные вокруг автомобили безошибочно подсказывали статус людей, которые собирались провести здесь свой уикенд.
К ним подошел вежливый распорядитель, быстро взглянул на приглашение и жестом подозвал одного из носильщиков, которые дежурили неподалеку. Молодой парень в форменной жилетке подкатил на электромобиле и погрузил вещи в открытый багажник. Пока ехали по узким гравийным дорожкам, Николь успела разглядеть лестницу, ведущую к морю, каскад фонтанов, несколько укромных беседок, в которых уже отдыхали гости.
Носильщик поднял их чемоданы на второй этаж особняка, стоявшего в глубине парка, наклоном головы поблагодарил Пьера за чаевые и тихо прикрыл за собой дверь. Помещение, в котором им предстояло провести несколько ночей, имело привкус дорогого отеля. Изящно обставленная гостиная, где свободно разместились кожаный диван, пара кресел, стол и другая мебель, объединяла две раздельные спальни. Николь оценила, что каждая из них имела собственную ванную комнату, запиралась изнутри, и с удовольствием отметила, что такая планировка немного испортила настроение Пьеру.
Николь выбрала спальню в светлых кофейных тонах, закатила в нее свой чемодан, и, сказав Пьеру, что ей нужно минут сорок, щелкнула задвижкой.
Сбросив туфли, она сделала три быстрых шага и бросилась на кровать. Полежала на животе, потом перевернулась на спину и стала разглядывать потолок, украшенный в центре и по периметру лепниной. Николь накрыло очень хорошее настроение. Она больше не испытывала страха от предстоящей встречи, наоборот, хотела поскорее узнать, как может измениться ее судьба.
Повалявшись минут десять, Николь стала разбирать вещи. Положила на зеркальную полочку в ванной свою косметичку, повесила в шкаф платье. Дресс-код предписывал вечерний наряд только на завтрашний показ.
Когда почти через час Николь вышла в гостиную, Пьер сидел в кресле и разглядывал какой-то буклет.
– Чем займемся? – спросила Николь и подошла к одной из картин, развешанных на стенах.
– Предлагаю прогуляться и присмотреться. А потом надо поужинать, – он закрыл буклет и небрежно бросил его на стол, – здесь обещают кормить совершенно бесплатно. Будем наслаждаться благородным уютом чужой роскоши!
– Будем! – согласилась Николь и пальцем аккуратно потрогала холст. – Очень похоже на Дега. Неужели подлинник?
– Скорее всего, – Пьер поднялся с кресла. – Копии унижают состоятельных людей.
В парке, который погружался в подсвеченные электричеством летние сумерки, было уже довольно много людей. Прогуливались парочки, негромко смеялись компании, вышколенные официанты предлагали вино. Николь и Пьер взяли по бокалу белого.
– И как тебе здесь? – спросил Пьер.
– Атмосферно, – улыбнулась Николь.
– На брудершафт пить будем?
– Не думаю, что здесь это принято.
– Но не забывай, мы должны выглядеть влюбленной парой.
– Надеюсь, пока этого будет достаточно. – Николь пригубила вина и поцеловала Пьера в щеку.
– Ключевое слово «пока»?
– В женском лексиконе «пока» может растягиваться на годы. Ты разве не знал?
– Понятно, – Пьер не стал развивать тему. – Смотри, Лола ле Ланн!
Мимо них прошли две очаровательные девушки в сопровождении молодых людей.
– Точно, это она! – Николь тоже узнала известную французскую актрису.
– Хороша, правда? – Пьер не удержался от маленькой мести.
– Пьер? – окликнул его мужской голос. – И ты здесь!
К ним приближался крупный усатый мужчина с бокалом вина в руке.
– Срочно познакомь меня со своей прелестной спутницей! Я точно знаю, что это не твоя жена! – и толстяк расхохотался, демонстрируя идеально ровные, неестественно белые зубы.
Вечер они провели в компании толстяка, которому Пьер когда-то помог в одном запутанном деле, и его знакомых, беззаботно обсуждавших последние светские сплетни. Придуманная кем-то версия любовной интрижки между Пьером и Николь ни у кого сомнений не вызвала.
На следующий день дефиле от кутюр готовилось на открытом воздухе. С самого утра вокруг подиума, который был пристроен к боковой стороне дворца, суетились какие-то люди, завершавшие приготовления к шоу.
Прямоугольное возвышение, по которому скоро должны были застучать каблучки хорошеньких девушек, на случай дождя прикрывал огромный тент на сильных металлических ногах, по форме немного похожий на парус. Вдоль подиума расставили круглые столы на пять персон. Их число выдавало, что на празднике моды собралось около двухсот гостей.