В свете ресторанных фонарей виднелся краешек плоского берега. Оставляя следы на песке, она подошла к темной воде. Николь вглядывалась в ночную Гарду, пытаясь заметить Михаила. Но озеро подступало к ней непроницаемой бездной, казавшейся пустой и безжизненной. Пошел тихий невидимый дождь. И вдруг она поняла, куда нужно плыть. Скинула одежду и зашла в озеро.
Михаил лежал на песчаной отмели и ждал Николь. Он знал – она приплывет. Дождь постепенно усиливался, перемешивая небо с озером. Обобщал все детали в единое пространство, где в такт постоянному движению Вселенной начали двигаться их мокрые тела. Через несколько минут энергия секса взорвалась в каждой клетке, в каждом атоме. И этот оргазм стал взаимным признанием, которое оставалось только перевести потом на человеческий язык.
– Мне кажется, это подойдет, – собираясь на встречу с Феликсом, Николь уже минут двадцать перемеривала свою одежду. Сейчас на ней была короткая клубная юбка и блузка с откровенным декольте. – Нормально так? – она посмотрела на Мишу.
– Очень круто! Так и поезжай, – сказал Михаил, прекрасно зная, что и этот вариант будет отброшен.
Он с тайным удовольствием наблюдал, как Николь натягивала на себя брюки, поправляла складки на кофточках, вертелась перед зеркалом, хмурилась и приговаривала вещи к ссылке в чемодан. Михаила впервые допустили к этому интимному таинству. В эротической юбке она, конечно, не поехала. Выбрала элегантное темно-синее платье.
Феликс ждал их к обеду. Узнав, что они остановились на озере, посоветовал прокатиться на кораблике до городка Рива-дель-Гарда, где обещал встретить на машине. Но когда Михаил и Николь пришли на пристань, вдалеке виднелась только корма, на которой фотографировались веселые туристы.
– Ничего, – Николь отошла от расписания, – следующий будет через сорок минут. Подождет. И что ты улыбаешься?
– Мне кажется, ты волнуешься перед встречей с Феликсом. Наверное, не только преподаватель по-прежнему влюблен в свою бывшую студентку.
– Ты боишься конкуренции? – Николь кокетливо взглянула на Михаила.
– Нет. Хотя я понимаю, что наша встреча будет непростой.
– Да, он гурман в психологической кулинарии и может легко препарировать чужое сознание.
– Хочешь понаблюдать за нашей дуэлью?
– Не выдумывай! Пойдем лучше прогуляемся.
Набережная закончилась, они спустились вниз к «дикому» берегу. Цивилизация отступила, обыкновенная тропинка петляла среди камней и прибрежных зарослей. Какие-то птицы, встревоженные появлением людей, с криками перелетали в кронах деревьев. Серая птичка пронеслась над их головами и уцепилась лапками за коричневый початок камыша, который качнулся под ее весом.
– Смотри, лебеди! – Николь показала на воду. – Жаль, что у нас нечем их покормить.
Михаил подошел сзади и обнял Николь за плечи. На поверхности Гарды скользили паруса серфингистов, над ними парили чайки, а на другом берегу виднелись разноцветные дома. Счастливая, безмятежная картинка, в которой хотелось остаться навсегда.
– Знаешь, – Николь смотрела на озеро, – я никогда не жила с мужчинами долго. Часто увлекалась, уезжала путешествовать. Меня любили, звали замуж. Но мне всегда не хватало равных отношений. Мужчина стремился подавлять или сам превращался в жалкого подкаблучника. И когда я это понимала, чувства начинали отмирать. Я всегда уходила от мужчин первой. Если двое становятся единым целым, даже таким, которое невозможно разделить без боли, они все равно должны оставаться личностями.
– Такие отношения невозможны без абсолютного доверия, – Михаил отпустил Николь и отошел на пару шагов.
Николь молчала. Она ждала откровенного разговора и одновременно очень его боялась, потому что всего несколько слов могли моментально изменить их судьбы.
– Смотри! – Михаил что-то поднял с земли и положил ей на ладонь.
Николь рассматривала странный камень, который состоял из двух совершенно непохожих половинок: одна была скругленной, серого цвета, а другая неровной и почти черной.
– Как ты его нашел?
– Не знаю. Просто попался на глаза. Пусть он будет символом наших отношений.
Николь долго смотрела на камень, а потом неожиданно размахнулась и кинула в озеро:
– Пусть наш талисман живет в тайне от всех. Не хочу, чтобы его у нас отняли.
Подплывая к Рива-дель-Гарда, они издалека заметили зеленый кабриолет со съехавшей назад крышей. Рядом с автомобилем их ждал высокий мужчина лет сорока пяти.
Когда они подошли, Феликс приветливо улыбнулся. Поздоровался за руку с Михаилом и дружески поцеловал Николь, которая в ответ чмокнула воздух рядом с его щекой.
– Спасибо, что приехали! – Феликс распахнул дверцу. – Кто поедет впереди?
– Мы сядем сзади, – ответил Михаил.
Кабриолет резко тронулся с места и погнал по городским улочкам. Развлекая гостей, Феликс постоянно что-то говорил, показывал, смеялся. Через несколько минут машина вырвалась из тесного лабиринта и стала подниматься по живописному серпантину.
– Запомни, – шепнула Николь, – это я показала тебе Италию.