У Персефоны не было возможности навестить Лексу в Элизии с того дня, как она прибыла в подземное царство. Поэтому от вида ее тела, помазанного и бледного, с венком и монетами на глазах, у богини навернулись слезы.
Аид был рядом с ней, оберегая и обнимая рукой. Это был едва ли не первый раз, когда они вместе появились на публике, и его присутствие не только привлекло толпу, но и пробудило в зале множество разных эмоций. Она чувствовала их словно порывы ветра – любопытство, гнев и грусть. Эти смертные, очевидно, задавались вопросом, почему Аид позволил Лексе умереть, как Персефона могла стоять рядом с ним. Когда-то и она спрашивала себя о том же, а теперь эта мысль вызывала у нее непомерную боль.
Аид взглянул на нее, коснувшись щеки.
– Тебе не удастся заставить их понять, – произнес он, словно прочитав ее мысли.
Богиня нахмурилась:
– Я не хочу, чтобы они плохо о тебе думали.
Он грустно улыбнулся ей:
– Для меня невыносима мысль, что это так тебя заботит. Тебе станет легче, если я скажу, что ценю лишь одно мнение – твое?
– Нет.
Следующие несколько дней после похорон Лексы они провели, прибираясь в ее комнате и пакуя ее вещи в коробки для родителей. Это было так странно, что Сивилла, Зофи и Персефона теперь чувствовали себя неуютно в собственной квартире.
– Мне кажется, нам надо переехать, – сказала Сивилла.
– Да, – ответила Зофи. – Этот дом, он… пахнет смертью.
Девушки взглянули на амазонку.
– Персефона? – обратилась к ней Сивилла. – А ты что думаешь?
Она открыла рот и тут же захлопнула его.
– Я… помолвлена, – выпалила она.
Сивилла с Зофи завизжали от восторга, и Персефона рассмеялась.
После выходных Персефона наняла Левку помогать с ее новым бизнесом. Они встретились в «Кофе Хаус» и приступили к работе, попивая ванильный латте.
– Я обзвонила все информационные агентства из твоего списка, – рассказала Левка. – Они все согласились разместить твою историю. «Божественные Дельфы» ответили, что у них она станет первополосной новостью.
– Отлично, – улыбнулась Персефона.
Она попросила Левку позвонить в несколько газет и журналов, чтобы сделать заявление о ее новом бизнес-проекте – и помолвке с Аидом. Это был стратегический шаг, автоматически гарантировавший читательскую аудиторию ее блогу. В нем она собиралась поделиться историей, как познакомилась с богом мертвых и влюбилась в него.
Это также должно было привести в ярость ее мать. Персефона знала, что Деметра обращает внимание на все новости, потому что та отчитывала дочь за ее статьи о богах.
– Несколько из них попросили об интервью, – продолжила Левка. – Я сказала, что в ближайшие две недели у тебя нет на это времени. Я внесла их в таблицу. Это заняло у меня целую вечность – как у тебя получается так легко пользоваться этой… клавиатурой?
Персефона рассмеялась:
– Ты научишься, Левка.
Чуть позже к ним присоединилась Сивилла. Персефона попросила ее создать сайт, демонстрирующий простоту и силу, и результат был ошеломительным. В верхней части страницы размашистыми буквами было написано слово «Защитник».
Сивилла также показала ей график, как будет развиваться блог с добавлением информации – страниц о здоровье, искусстве и культуре.
При виде сайта Персефона еще больше оживилась. Теперь можно было сосредоточиться на приветственной статье.
Было так странно переосмысливать начало отношений с Аидом, потому что тогда ее мышление было совершенно иным. Она была неуверенной в себе и подозрительной и все же жаждала приключений. Ей было невдомек, что эта жажда приведет к неразрываемому контракту с богом мертвых – к пари, которое превратится в любовь.
Эти слова отозвались в глубине ее души.
Утром в понедельник, сидя между Левкой и Сивиллой в «Кофе Хаус», Персефона нажала кнопку «Опубликовать». Она улыбнулась, прочитав заголовок статьи на главной странице своего сайта:
Мой путь к любви к богу мертвых
Нимфа и оракул взвизгнули и обняли Персефону.
– Это только начало, – сказала она. Она гордилась собой, чувствовала себя наделенной силой и свободной.
Персефона оставила Левке список дел, и они с Сивиллой отправились каждая на свою работу. Впервые за долгое время богиня была рада вернуться в Акрополь – потому что это был последний раз.
– Доброе утро, Елена!
Девушка, казалось, очень удивилась и, запинаясь, ответила:
– Доброе утро, Персефона!
Богиня направилась прямо в кабинет Деметрия. Он поднял на нее взгляд. В линзах его очков отражался экран планшета, скрывая выражение его глаз.
Пару мгновений оба молчали.
– Ты уходишь.
– Я ухожу.
Они произнесли это одновременно.
Деметрий улыбнулся, и это пробудило в ней беспокойство.
– Не могу сказать, что я удивлен. Я видел твое заявление. Ты обратилась во все новостные агентства, – он криво улыбнулся. – Ну, за исключением «Новостей Новых Афин».
Он откинулся на спинку кресла и, казалось, искренне произнес:
