— Уличные крысы продолжали принимать тебя за нее, кроме тех, кто пытался забраться в твой карман. Они сказали, что она из Лекаса. Это в Казане не так ли?
— Почему они рассказали тебе все это? — я искала любой знак или подсказку о местонахождении моей семьи в течение трех лет. Чтобы это всплыло сейчас… подозрительно. Возможно это ловушка?
— Я был уличной крысой.
— Угу.
— И я отдал несколько монет. Счастлива?
— В этом больше смысла. — Я твердо держала свои эмоции. Блоха, возможно, не сомневался, кто она, но это делала я. — Ты узнал что-нибудь о тренировочном лагере?
— Он охраняется, но не заперт. Посмотри правде в глаза, большинство новобранцев перестали беспокоиться о следующем приеме пищи и о том, где они будут спать, когда снег придет, еда, укрытие и теплая одежда.
— Но они должны воевать за Эстрид.
— Как я уже говорил, уличные крысы не заботятся о политике. Относитесь к ним хорошо, и они будут лояльны. Кроме того, это не похоже на то, что кто-то воюет или восстает или что-то делает
— Теперь. Что произойдет, когда Тохон и Эстрид решат, что хотят занять один и тот же город?
Блоха не ответил. Он приложил палец к губам, когда услышал шорох слева от нас. Я схватила рукоять моего ножа, но расслабилась, когда Белен вышел из леса. Вскоре мы были окружены другими.
— Вы ушли надольше, чем ожидалось, — сказал Лорен. — Неужели Аври с трудом нашла рынок?
Квейн усмехнулся.
Я взглянула на Керрика, чтобы оценить его настроение. Ничего. Я бы получила больше информации, глядя на камень. Белен попытался взять все мои пакеты, но я оставила несколько. Лорен и Квейн помогли Блохе.
Наконец, Блоха сказал.
— У нас была возможность узнать еще несколько подробностей об Эстрид и ее силах. — Он рассказал о сборах, когда мы направлялись к пещере. — И нам нужно спасти сестру Аври.
Эта последняя часть была встречена ошеломленной тишиной, включая меня. Потом начались вопросы. Блоха рассказал им про Ноэлль.
— Нет доказательств, что это она, — сказала я.
— Сначала мы проведем разведку — сказал Блоха. — Мы проверим, что она там, и проникнем внутрь…
— Нет. Это слишком опасно, — сказал Керрик, как если бы закончил этим разговор.
Я думала о том же, но когда Керрик сказал нет, моим первым инстинктом было поспорить с ним.
— Было бы не так опасно пойти посмотреть. Если это она, то мне не нужно будет все время думать, жива она или мертва.
— Мы не собираемся подходить близко к лагерю. Ты можешь вернуться после того как… — недобрый блеск появился в глазах Керрика.
— Обещай исцелить Райна, и мы посмотрим не она ли это.
Я почувствовала будто он вонзил свой меч мне в грудь. Возможно, это была расплата за то, что он сделал выбор между Беленом и принцем.
— Никакой сделки, — сказала я. Гордая, что мой голос не скрипнул, я увеличила темп и повела группу обратно в пещеру. Чтобы они не увидели слез, размывающих мое видение.
Мы вернулись, и остальные распаковывали припасы. Настала моя очередь готовить, и я сосредоточилась на поставленной задаче. Со свежими ингредиентами, специями и травами было бы трудно испортить еду. Лорен, Квейн и Блоха издавали благодарные звуки. Белен провозгласил жаркое лучшим в его жизни. Но у меня не было аппетита, и я упала в свою постель, как только смогла.
Мои мысли вернулись к Ноэлль. Если бы она была пропавшей уличной крысой, возможность увидеть ее или даже поговорить с ней была бы за гранью прекрасного. Вероятно, она знала судьбу Аллина и нашей матери, хотя тот факт, что она была одна, означал плохие новости. Они бы никогда не оставили ее, если бы были живы. Если только их не разлучили непредвиденные обстоятельства. Слишком много вопросов без ответов. Стоили ли они моей жизни? Если она тренировалась с солдатами Эстрид, то она была в относительной безопасности. А что, если бы я пообещала исцелить Райна, а девочка не была бы моей маленькой тенью?
Я приняла правильное решение. Хотя желание улизнуть, чтобы увидеть лагерь для себя пульсировало в моем сердце. Даже если бы я не дала слово не сбежать, я бы не смогла далеко уйти до того, как Керрик потащил бы меня обратно.
Знание, что мой выбор был основан на логике, не смогло унять чувство боли в груди от острого ножа. В течение следующих нескольких дней я забирала свою еду и оставалась под одеялами столько, сколько могла.
На третий день Белен поднял меня на ноги и уговорил покинуть пещеру. Я щурилась от яркого солнца, когда пальцы холодного воздуха гладили мое лицо и трепали мои волосы. Лорен и Квейн практиковали спарринг палками вместо мечей. Блоха дремал на солнечном клочке. Керрик, конечно, ушел в «Я-не-могу-заботиться-меньше».
— Видишь цель? — спросил Белен.
Красный круг был нарисован на дереве на расстоянии сорока футов.
— Да.
— Вот. — Белен протянул мне мои ножи. — Несмотря на то, что мои воспоминания нечеткие, я, кажется, помню, что кто-то должен работать над своей целью.
Я уставилась на кинжалы. Оба поблескивали. Интересно, какой из них находился и был спрятан на его бедре.
— Этот кто-то ты, Аври, — сказал Белен. — Попытайся поразить цель ножом.
— Я не в настроении для этого. Может позже…
