— Да. Живые вещи под моей опекой, — он одарил меня кривой улыбкой, признавая иронию, — пока я забочусь о них, — затем он протрезвел. — Люди, с другой стороны, не достойны заботы.
Звучит как что-то, что мог бы сказать его отец.
— Даже твои верные поданные? — спросила я, бросив взгляд на телохранителей, что стояли у единственного входа.
— У моих поданных есть предметы первой необходимости и защита. О них заботятся.
— Даже о твоих магах?
— Ты волнуешся, моя дорогая, — Тохон попытался взять меня за руку.
Я увернулась.
— Конечно. Было бы глупо с моей стороны не волноваться.
— Тебе нечего бояться, пока ты не приносишь проблем.
— А если принесу?
— Хочешь, чтобы я тебе на пальцах все объяснил? Рассказал подробности? Внизу есть камеры…
— Нет, — я сделал еще круг вокруг сада.
Керрику бы понравилось здесь. Прикосаясь к листьям, я почти ожидала почувствовать покалывание его магии. Ничего. На секунду ощутился укол разочарования.
— Вечный сад — это единственное, что тебя волнует? — спросила я.
— О, нет. Меня волнует судьба Пятнадцати Королевств. Мы потеряли стольких лидеров, и действия некоторых выживших ужасали. Я уверен, ты встречала некоторых из них. Но один лидер сможет объединить всех тех, кто стремиться к цивильности и кого не заставляют покланяться несуществующей сущности. Содатель. Ха! — он пренебрежительно махнул рукой. — Разве божественное существо создало армию из мертвых? — Он подошел ближе. Пылкая убежденность тлела в его взгляде. — Ты волнуешь меня, моя дорогая. Я собираюсь лелеять тебя.
Я уставилась на него.
— Почему?
— У тебя есть ряд качеств, которыми я восхищаюсь. Интеллект, красота и сильная целительная магия, — он подошел ближе, — единственная в своем роде.
— Только из-за того, что ты убил остальных целителей, — и сестру Белена, а также бесчисленное количество других людей. Логичной Аври следовало напоминать Эмоциональной Аври об этом чаще.
— Я говорил не о твоей магии, моя дорогая. Я хотел сказать, что ты единственная, в кого Керрик влюбился после Джаэль. А я пытался отбить у него Джаэль. Пытался отбить долгие годы. Я не соблазнил ее, но у этого выродка Станслова получилось.
Тохон стоял в нескольких дюймах от меня. Как ему это удалось? Он взял мою руку точно также, как Керрик перед тем, как я отправилась на миссию.
Я знала, что нужно отойти, но осталась на месте.
— Ты ошибаешся насчет Керрика. Его волнует только Райн. Когда его принца больше нельзя будет спасти, для него не составит труда со мной расстаться.
Холодный расчет сделал его взгляд острее.
— Я слышал слухи про Зеппа. Он действительно мертв?
Могла ли я солгать ему, пока он держал меня за руку? Я сфокусировалась на образе бойни в пещере. Он глубоко запечетлелся в моей памяти. Отвращение и ужас охватили меня, и я встретился с ним взглядом.
— Да. Никто не выжил в той атаке.
Его тело немного расслабилось.
— Приятно слышать. Что касается Керрика, ему стоило признаться в своих чувствах, дабы удержать тебя, а он никогда бы этого не сделал.
Возможно, Керрик, которого Тохон знал в школе, и мог в меня влюбиться, но мужчина, с которым я путешествовала, не был способен на проявление тепла и привязанности.
— Что ты имеешь против него?
— Принц Керрик красив, богат и является сильным магом.
— Ты давно в зеркало смотрел? Я уверена, ты сможешь продать парочку алмазов из отцовского трона, пока никто не знает откуда они.
Тохон засмеялся. Его веселость пронзила меня. Я закусила губу, чтобы не засмеятся вместе с ним.
— Не знаю. «Алмазы из задницы Короля Завьера» звучит довольно неплохо. Прозвище может сделать их более ценными.
— Удачи тебе с этим. Однако, я хотела сказать, что ты обладаешь теми же качествами.
— Благодарю, моя дорогая. Но у Керрика было нечто, чего никогда не было у меня.
— Щеночек?
В этот раз Тохон не улыбнулся.
— Нет. Отец, который любил его. Шесть лет я слушал про Короля Нейла: насколько умным, смешным и замечательным он был. Керрик любил своего отца, в этом нет сомнений. Король Нейл часто приходил в школу. Они были также близки, как Керрик и Белен, — его хватка на моей руке усилилась, — когда Керрик и Джаэль полюбили друг друга, я больше не мог терпеть. Это было несправедливо. У Керрика не может быть все. Нет. Мало того, что у него был заботливый отец и лучший друг. Я не мог позволить ему еще и заполучить красивую и сильную жену. И я не могу позволить ему заполучить тебя.
Я вырвала свою руку из его.
— Я никому не принадлежу.
Тохон бросил взгляд на охранников у двери. Немое напоминание о моей ситуации.
— Я здесь, но я не твоя, — я скрестила руки, — назови свои условия, Тохон.
— Не здесь. Это место для… покоя, — он провел меня обратно по винтовой лестнице в кабинет.
Мебель была проста в своей элегантности. Письменный стол среднего размера был организован. Картины в комнате были резкими, запечатлевшими такие предметы, как одиночное зимнее дерево, одинокая лошадь и один стул в пустой кухне.
На правой стене висела большая карта Пятнадцати Королевств. На ней были изображены символы и стрелки, а также информация о войсках. Я стояла перед ней и изучала ее.
