Внутри, на черном бархате, лежали записка и маска. «Надень это вместе со своей короной» — говорилось там. Персефона отложила ее в сторону и вытащила красиво оформленную золотую маску — несмотря на детали, она была простой и не закрывала большую часть ее лица.
— Это от Аида? — спросила Лекса, входя на кухню. У Персефоны отвисла челюсть, когда она увидела свою подругу. Лекса выбрала платье из королевской синей тафты без бретелек. Ее маска была белой, украшенной серебром, и с пучком перьев, выходящих из верхней правой стороны.
— Ну? — спросила она, когда Персефона не ответила.
— О, — она посмотрела на маску.
— Нет, это не от Аида.
Персефона отнесла коробку в свою комнату. Она чувствовала себя немного глупо, надевая корону, которую ей дал Йен, на голову, но как только надела корону, она поняла наставления Гекаты. Сочетание было поразительным, и она действительно выглядела как королева.
Персефона и Лекса поехали на торжество на такси. В их билетах было указано время прибытия в пять тридцать — на полтора часа раньше, чем боги. Никому не нужны были фотографии смертных, если только они не обнимали за руку кого-нибудь из Божественных.
Они ждали на заднем сиденье душной кабины в конце длинной очереди машин. Когда их наконец впустили на большую лестницу, покрытую красным ковром, Персефона была благодарна за свежий воздух.
Оказавшись внутри, их провели по коридору, выложенному сверкающими кристаллами. Он висел на нитях, как фонари. Это было красиво и элемент, которого Персефона не ожидала.
Предвкушение усилилось, когда они приблизились к концу коридора. Они прошли сквозь занавес из тех же кристаллов и оказались в богато украшенной комнате.
Вокруг бального зала было расставлено несколько столов, оставляя место в центре для танцев. Сами столы были круглыми, покрытыми черной скатертью и заставленными тонким фарфором. Настоящими шедеврами были центральные части — мраморные статуи, воздававшие дань уважения богам Древней Греции.
— Персефона, посмотри, — Лекса толкнула ее локтем, и она откинула голову назад, увидев красивую люстру в центре комнаты. Нити мерцающих кристаллов покрывали потолок и мерцали, как звезды в небе Подземного мира.
Они нашли свой столик, взяли по бокалу вина и провели время, общаясь. Персефона восхищалась способностью Лексы заводить везде друзей. Она начала болтать с парой за их столиком, и к тому времени, как в комнате раздался звонок, в их группу вошло еще несколько человек. Все переглянулись, и Лекса ахнула.
— Персефона, боги идут! Давай же!
Лекса взяла Персефону за руку и потащила ее по полу к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Лекса, куда мы идем? — спросила Персефона, когда они направились к лестнице.
— Увидеть, как прибудут боги! — сказала она, как будто это было очевидно.
— Но…разве мы не увидим их внутри? — спросила она.
— Не в этом дело, — сказала Лекса. — Я смотрела эту часть по телевизору в течение многих лет. Я хочу увидеть это лично сегодня вечером.
На втором этаже было несколько экспонатов, но Лекса хотела занять место на открытой террасе, с которой открывался вид на вход в музей. Несколько человек уже столпились у края балкона, чтобы взглянуть на Божественных, когда они прибыли, но Персефоне и Лексе удалось протиснуться в небольшое пространство. Масса кричащих фанатов и журналистов толпилась на тротуарах и на другой стороне улицы. Огни камер вспыхивали вокруг, как молнии.
— Смотри! Там Арес! — Взвизгнула Лекса, но у Персефоны скрутило живот.
Ей не нравился Арес. Он был богом, жаждущим крови и насилия. Он был одним из самых громких голосов перед Великим Нисхождением, убеждая Зевса спуститься на Землю и начать войну со смертными.
И Зевс прислушался — игнорируя советы и мудрость двойника Ареса, Афины.
Бог войны поднялся по ступенькам. На нем был золотой хитон, и часть его груди была обнажена, обнажая статные мышцы и золотистую кожу. Одно плечо прикрывал красный плащ. Вместо маски на нем был золотой шлем с длинным красным плюмажем из перьев, ниспадавшим на спину. Его рога-ятаганы были длинными, гибкими и смертоносными, загибаясь назад вместе с перьями. Он был царственным, красивым и пугающим.
После Ареса прибыл Посейдон. Он был огромен — его плечи, грудь и руки выпирали из-под ткани аквамаринового пиджака. У него были красивые светлые волосы, которые напомнили Персефоне беспокойные волны. Он носил маленькую маску, которая мерцала, как внутренняя часть раковины. У нее мелькнула мысль, что Посейдон не хотел, чтобы в его присутствии было что-то таинственное.
За Посейдоном следовал Гермес. Он был красив в ярком золотом костюме. Он сбросил чары со своих крыльев, и перья создали плащ вокруг его тела. На голове у него была корона из золотых листьев. Персефона могла сказать, что Гермесу нравилось ходить по красной ковровой дорожке. Он радовался всеобщему вниманию, широко улыбался и позировал. Она подумала о том, чтобы позвать его, но в этом не было необходимости — он быстро нашел ее, подмигнув ей, прежде чем исчезнуть из поля зрения.
