Персефона проснулась и обнаружила, что Аид спит рядом с ней. Он лежал на спине, черные простыни покрывали нижнюю половину его тела, оставляя открытыми контуры живота. Его волосы рассыпались на подушке, челюсть покрылась щетиной. Ей хотелось протянуть руку и провести по его идеальным бровям, носу и губам, но она не хотела его будить, и это движение казалось слишком интимным. Она поняла, что это звучит нелепо, учитывая то, что произошло между ними прошлой ночью. Тем не менее, прикосновение к нему вот так казалось чем-то, что могла бы сделать любовница, а Персефона не чувствовала себя любовницей Аида.
Она даже не была уверена, что хочет быть любовницей. Она всегда представляла влюбленность чем-то пьянящим, почти застенчивым, но отношения с Повелителем Мертвых были какими угодно, только не застенчивыми. Их влечение было плотским, жадным и жгучим. Оно лишило ее дыхания, заполонило ее разум, вторглось в ее тело.
Жар начал нарастать у нее в животе, разжигая желание, которое она так сильно чувствовала вчера. Дыши, сказала она себе, желая, чтобы тепло рассеялось.
Через мгновение она выскользнула из постели, нашла черную мантию, которую дал ей Аид, когда она впервые попала в Подземный мир. Выйдя на балкон, она позволила себе глубоко вздохнуть, и в тишине дня на нее обрушилась вся тяжесть того, что она сделала с Аидом. Она никогда еще не была так смущена или напугана.
Смущена, потому что все ее чувства к богу были перепутаны — она злилась на него, в основном из-за контракта, но в остальном заинтригована и то, как он заставил ее чувствовать себя прошлой ночью-ну, ничто по сравнению. Он боготворил ее. Он обнажил себя, признавшись в своем желании к ней. Вместе они были уязвимы, бессмысленны и свирепы. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать, что ее кожа обесцвечена во всех местах, где Аид кусал, сосал и сжимал. Он исследовал те части ее, которые не исследовал никто другой.
И вот тут-то и появился страх.
Она теряла себя в этом боге, в этом мире, находящемся под ее собственным. Раньше, когда все, что их объединяло, — это минутная слабость в ванне, она действительно могла бы поклясться держаться подальше, но сейчас это прозвучало бы как ложь.
Что бы ни было между ними, это было очень сильным. Она почувствовала это в тот момент, когда увидела бога. Знала в глубине души. Каждое общение с тех пор было отчаянной попыткой игнорировать их правду — то, что они должны были быть вместе, — и Сивилла подтвердила это прошлой ночью.
Это было пророчество, сотканное Судьбами.
Но Персефона знала, что таких союзов было много, и то, что они были созданы друг для друга, не означало совершенства или даже счастья. Иногда это хаос и раздоры — и, учитывая, какой бурной была ее жизнь с тех пор, как она встретила Аида, ничего хорошего из их любви не выйдет.
Почему она думала о любви?
Она отогнала эти мысли прочь. Дело было не в любви. Речь шла об удовлетворении электрического притяжения, которое возникло между ними с той первой ночи в Невернайт. Теперь всё сделано. Она не позволит себе пожалеть об этом. Вместо этого она приняла это. Аид заставил ее почувствовать себя могущественной. Он заставил ее почувствовать себя богиней, которой она должна была быть, — и она наслаждалась каждой частичкой этого.
Она сделала еще один вдох, когда жар поднялся от низа ее живота. Вдыхая свежий воздух Подземного Мира, она почувствовала что-то ещё.
Тёплое. Это пульс. Это жизнь.
Казалось далеким, как воспоминание, о существовании которого она знала, но не могла вспомнить, и когда оно начало исчезать, она пыталась догнать его. Спустившись по ступенькам в сад, она остановилась на черном камне. Ее сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Она снова попыталась успокоиться, задержав дыхание, пока у нее не сжалось в груди.
Как раз в тот момент, когда она подумала, что потеряла его, она почувствовала легкую пульсацию на краю своих чувств.
Магия.
Это было волшебство. Ее магия!
Она сошла с тропинки и побрела в сад. Окруженная розами и пионами, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Чем спокойнее она становилась, тем больше жизни чувствовала вокруг себя. Это согревало ее кожу, впитывалось глубоко в вены, так же пьяняще, как вожделение, которое она испытывала к Аиду.
— Ты в порядке?
Глаза Персефоны распахнулись, и она повернулась лицом к Богу Мертвых. Он был в нескольких шагах позади нее. Она достаточно часто стояла рядом с ним, но этим утром, в саду, окружённый цветами, обернутый только вокруг талии и все еще в своей Божественной форме, он, казалось, поглотил ее видение. Ее взгляд скользнул с его лица на грудь и вниз, прослеживая все плоскости его тела, к которым она прикасалась и пробовала на вкус прошлой ночью.
— Персефона? — спросил он, в его голосе зазвучали похотливые нотки, и когда она снова встретилась с ним взглядом, она поняла, что он сдерживается. Она выдавила из себя улыбку.
— Я в порядке.
Аид вздохнул, затем подошел к ней, сжимая пальцами ее подбородок. Она думала, что он поцелует ее, но вместо этого он спросил: — Ты не жалеешь о нашей ночи вместе?
