У нее не было времени спросить почему, так как Танатос расправил крылья, сложил их вокруг нее и телепортировался.
Когда она освободилась из его перистых объятий, они были в центре поля. Первое, что она заметила, была тишина. Здесь все было по-другому — осязаемая вещь, которая имела вес и прижималась к ее ушам. Трава под ее ногами была золотистого цвета, а деревья высокие и пышные, отягощенные плодами. Место было красивым и спокойным.
— Где мы находимся?
— Это поля Элизиума, — ответил Танатос.
— Я…не понимаю.
Поля Элизиума были известны как Остров Благословенных, предназначенный для героев и тех, кто жил чистой и праведной жизнью, посвященной богам. Это было далеко от правды о душах в списке, который она дала Танатосу. Это были люди, которым было тяжело в жизни, принимали плохие решения — одним из которых была сделка с Аидом, — из-за чего они и умерли.
— Список имен, который ты дала, — сказал Танатос. — Эти души обитают здесь. В Элизиуме.
— Но Элизиум-это рай.
Танатос слегка улыбнулся ей, как будто понял ее замешательство.
— Это рай и святилище. Именно сюда приходят страдальцы, чтобы исцелиться в покое и одиночестве — именно сюда Аид послал души из списка, когда они умерли.
Она посмотрела на равнину, где задержалось несколько душ. Они были прекрасными призраками — одетыми в белое и светящимися, но более того, она знала, что это место исцеляло. На сердце у нее стало легче, не отягощенное разочарованием и гневом, которые она испытывала в последние пару месяцев.
— Зачем? Он чувствовал себя виноватым?
Танатос бросил на нее растерянный взгляд.
— Из-за него они умерли, — объяснила она. — Он заключил с ними сделку, и когда они не смогли выполнить условия, он забрал их души.
— Ах, — сказал Танатос, как будто теперь понял. — Ты неправильно поняла. Аид не решает, когда души отправляются в Подземный мир. Судьбы решают.
— Но он-Владыка Подземного мира. Он заключает контракты!
— Аид-Владыка Подземного мира, но он не смерть и не судьба. Ты можете видеть сделку со смертным, но Аид на самом деле торгуется с Судьбами. Он может видеть нить жизни каждого человека, знает, когда его душа обременена, и желает изменить траекторию. Иногда Судьбы плетут новое будущее, иногда они перерезают нить.
— Наверняка у него есть влияние?
Танатос пожал плечами.
— Это равновесие. Мы все это понимаем. Аид не может спасти каждую душу, и не каждая душа хочет быть спасенной.
Она долго молчала. Теперь она поняла, что на самом деле совсем не слушала Аида. Он уже говорил ей раньше, что Судьбы были вовлечены в его принятие решений, и что это баланс — отдача и принятие. И все же она не задумывалась над его словами.
Она не думала о многих вещах.
Но это не меняло того факта, что он мог предложить смертным лучший путь для преодоления их трудностей. Что это действительно означало, так это то, что намерения Аида были намного благороднее, чем все, в чем его обвиняла Персефона.
— Почему он мне не сказал? — спросила она, внезапно разозлившись.
Почему он позволил ей думать о себе такие ужасные вещи? Хотел ли он, чтобы она его возненавидела?
Танатос продолжал улыбаться.
— У владыки Аида нет привычки пытаться убедить мир в том, что он добрый бог.
«Ты худший из богов» — сказала она ему.
Ее грудь сжалась при воспоминании об этих словах. Она не могла примирить свои чувства. Хотя она испытала облегчение от того, что Аид не был таким чудовищным или безразличным, как она сначала подумала, почему он втянул ее в контракт? Что он увидел, когда посмотрел на нее?
Танатос предложил Персефоне руку, и она приняла ее. Они прогуливались по полю. В отличие от Асфоделя, души здесь были спокойны и довольны одиночеством. Казалось, они даже не осознавали, что среди них ходят два бога.
— Они разговаривают? — спросила она.
— Да, но души, которые живут в Элизиуме должны пить из Леты. Они не могут иметь воспоминаний о своем пребывании в Верхнем Мире, если им предстоит перевоплотиться.
— Как они могут исцеляться, если у них нет памяти?
— Ни одна душа никогда не исцелялась, размышляя о прошлом, — ответил Танатос.
— Когда они перевоплощаются?
— Когда исцелятся.
— И сколько времени им требуется для исцеления?
— Когда как…месяцы, годы, десятилетия, но спешки нет, — ответил Танатос. — Все, что у нас есть, — это время.
Она предположила, что это справедливо для всех душ — живых или мертвых.
— Есть несколько душ, которые воплотятся в течение недели, — сказал Танатос. — По этому поводу души в Асфоделе планируют празднование. Ты можешь присоединиться к ним.
— А как насчет тебя? — спросила Персефона.
Он негромко рассмеялся.
— Не думаю, что души захотят, чтобы их жнец присоединился к ним для празднования.
— Откуда ты знаешь?
Танатос открыл рот, а затем признался:
— Полагаю, что не знаю.
— Думаю, тебе следует пойти. Мы все должны, даже Аид.
Танатос выглядел совершенно удивленным. — Можешь рассчитывать на мое присутствие, миледи, хотя я не могу говорить за лорда Аида.
Некоторое время они шли молча, затем Персефона сказала: — Аид так много делает для своих душ…за исключением…пребывания рядом с ними.
