Даже выполнив все поручения Отца, Мерк не испытал удовлетворения. Сведения из Поймы были важными, настолько важными, что Мерк не мог и думать об отдыхе, хотя буквально валился с ног от усталости и нервного напряжения.
Следовало немедленно предупредить Отца.
Отец принял его благосклонно:
— Я вижу, что ты много трудишься, сын мой. Ты получишь свою награду. С чем ты пришел?
Мерк подробно рассказал обо всем, что услышал от председателя Избранных. Отец задумчиво потер пальцы:
— Если Изагер узнает, что его сын жив… Это может все изменить, и наш план относительно варвара рухнет. И Лексан может заподозрить что-нибудь. Этот парень должен исчезнуть как можно быстрее. И без следа.
— Но наши возможности ограничены, Отец! — взволнованно проговорил Мерк. — Мы не можем послать в Пойму своих людей. Это слишком рискованно. Служба Безопасности…
— Я все знаю, Мерк. Я сам решу эту задачу. Скажи мне, что ты думаешь о нашем Славе?
— Я уже говорил, Отец… Он своенравен, смел, амбициозен. Не любит, когда им повелевают. Молод, но удивительно хладнокровен и умеет держать себя в руках.
— Умен ли он? Я не имею в виду образование…
— Он достаточно умен, чтобы понимать свое положение и согласиться сотрудничать.
— Ты хорошо сказал, Мерк. Этого нам достаточно.
— Для варвара он очень смышлен.
— Как думаешь, Мерк, не способен ли мальчишка начать свою игру?
Мерк перестал дышать. Впервые Отец спросил его мнение!
— Нет, Отец, не начнет! — восторженно прошептал Мерк. — Он слишком мало знает, и целиком в моих руках. Я слежу за каждым его шагом.
— Не увлекайся, Мерк. Служба безопасности не спит. Если наш интерес к сыну правителя заметят, — он сделал паузу. — И еще. Пожалуй, тебе стоит рассказать о странном варваре нашему Славу. Это заставит его быть более лояльным. Дай ему понять, что только мы — его настоящие друзья…
После суда Слава отвели в комнату, в которой он провел ночь. Напряжение последних минут отпустило, и юноша обессиленно опустился на пол. Исход суда и, главное, слова вождя давали Славу надежду. Если Игор относится к гморам настолько лояльно, что не побоялся объявить об этом во всеуслышание, у меня есть шанс выжить, думал юноша.
Он недолго просидел один. Вскоре дверь камеры открылась, и внутрь вошел человек. В руках он нес тарелку и кувшин. От тарелки исходил такой аромат, что Слав еле сдержался, чтобы не вырвать ее у варвара. Охранник поставил тарелку и кувшин на пол и вышел. Слав бросился к еде. В тарелке оказалась каша с кусочками мяса, в кувшине — нечто похожее на пиво. Слав съел и выпил все, что ему принесли, и довольно откинулся на стенку камеры. Выпитое пиво приятно туманило голову. Как хорошо! Похоже, дела идут на лад, если его кормят.
Вскоре щелкнул замок, и в проеме двери отвыкшими от света глазами Слав признал Игора.
— Я пришел говорить с тобой, — сказал вождь. Слав поднялся с пола. Хороший обед приятно расслабил тело, хотелось спать, а не отвечать на вопросы, но от благосклонности этого человека зависела жизнь, и юноша ответил:
— Конечно. Я готов.
— Тогда иди за мной.
Слав был рад покинуть темную камеру. Следом за Игором он прошел в большую, хорошо освещенную широкими прямоугольными окнами комнату, неплохо обставленную по варварским меркам. Здесь были столы и стулья, пластиковые, оставшиеся, видно, от Основателей, но оплетенные прутьями и раскрашенные умельцами так, что Слав поразился. Ничего подобного в Дирне он не видел никогда. Это было настоящее народное творчество, ручная работа, о которой в городе забыли давным–давно. Пол устилали шкуры животных, а на глухой стене Слав с изумлением увидел карту Поймы — корявую, неточную, но все же настоящую карту! С первого взгляда Слав распознал, где Дирн, а где варварские кланы.
— Садись, — сказал Игор, указывая на один из стульев. Слав сел. Кроме них, в комнате никого не было, у дверей охраны Слав тоже не заметил. В отличие от правителя Дирна, вождь варваров никого не боялся.
— Итак, ты подтвердил, что являешься гмором. Как твое имя и как ты попал в Исток? — спросил Игор. Грозное, но открытое лицо вождя внушало доверие, а коварное пиво расслабило так, что Слав ничего не скрыл. Пусть знают, что он — сын Изагера, правителя Дирна. Игор выглядит неглупым человеком и возможно, согласится выдать Слава за определенный выкуп, а отец, несомненно, заплатит — в этом Слав не сомневался.
Игор слушал с живым интересом, изредка прерывая рассказ вопросами. Спрашивал почему-то не о жизни в Дирне, его интересовало, как живут люди на севере Поймы, их численность, обычаи, вожаки.
— Ты — сын правителя Дирна, человека, которого половина живущих в Пойме ненавидит, как кровного врага! — изумленно проговорил он, качая головой. — Хорошо, что ты не объявил об этом во всеуслышанье. Боюсь, всей моей силы не хватило бы, чтобы защитить тебя от толпы.
Он встал и прошелся по комнате.
— Ты сын правителя Дирна, оказался в Пойме после крушения воздушного корабля. Ты жил в клане Север, потом бежал и оказался здесь. Во все это нелегко поверить, особенно, что ты — сын правителя.
— Почему?
