– Ты его защищаешь? – чувствуя, что потихоньку закипаю, немного удивленно спросила я, стараясь хотя бы внешне оставаться спокойной. – Ведь из-за таких, как он, твой лучший друг и мой муж, изменился. Или ты забыл?
Мужчина резко остановился, нахмурился и понизил тон. Не знай я, что он никогда не причинит мне вреда, скорее всего, испугалась бы угрожающих нот в его голосе.
– Джоанна, Томас был мне ближе родного брата, а ты… – он осекся, глядя в глаза, будто ища там продолжение фразы.
Мне, черт возьми, не нравится, когда он так делает! Смотрит странным взглядом, говорит странные вещи и вообще ведет себя странно, стоило нам сюда переехать! Может, следует ему задать наводящий вопрос?
– Что я, Мэлвин? – как можно спокойнее спросила я.
– Ты… Джоанна, я всегда буду заботиться о тебе, буду ждать, если потребуется…
– Ждать?
– Да, ждать.
Снова надежда в глазах. И это подтолкнуло меня к самой очевидной и одновременно абсурдной мысли. Но пока я не стану ее озвучивать.
Шумно выдохнув, кивнула и с раздражением в пятый раз поправила портупею. Идиотская форма официанта!
Ладно, с обтягивающими черными брюками и белой рубашкой, заправленной в них, я готова была мириться. А чертова портупея, имитирующая наплечную кобуру, для чего?
– Я понимаю, что сейчас слишком рано, Джо, но я хочу, чтобы ты знала…
О, нет, Мэл. Замолчи, прошу!
– Если бы мне пришлось связать свою жизнь с девушкой, это была бы только ты.
Вот черт! Просила же – молчи!
– Ты не можешь мне этого говорить, просто не должен, – строго высказала я, глядя в зеленые глаза, которые источали тепло.
– Хорошо, – Мэлвин слишком быстро согласился, возобновляя движение, а потом уже веселее добавил: – Но имей в виду, что любой, кто к тебе подойдет, будет иметь дело со мной.
Ликуя внутри, что градус неловкости и раздражения постепенно снижался, в тон ответила ему:
– Боюсь, что сначала ему придется иметь дело со мной.
– Это точно, – он усмехнулся и с некой долей жалости стал наблюдать, как я снова одергиваю треклятую портупею.
– Зачем это нужно надевать? Практического смысла никакого, – пожаловалась я.
– Ну, не знаю, – он бросил задумчивый взгляд в мою сторону. – Тебе очень идет. Выгодно подчеркивает все достоинства фигуры.
– Мэлвин
– Увы, ничего не могу с этим поделать! – притворно вздохнув, сказал он.
Движение людей вдоль улиц поражало многочисленностью. Сколько же тут человек проживает?
За разговорами я и не заметила, как мы подошли к одной из высоток, которая выглядела так, будто и не было никакой катастрофы. Величественное здание, словно неприступная крепость, вселяло уверенность в своей неуязвимости. Это впечатляло.
– Доброе утро, миссис Бэйтс.
Я так заинтересовалась небоскребом, задрав голову, что не заметила, как из стеклянных дверей к нам навстречу вышел мистер Хантер. Сегодня на нем была черная футболка и армейские штаны в тон верха. Я заметила, что у него есть татуировка в виде колючей проволоки. Она брала начало от запястья и скрывалась под коротким рукавом.
От мужчины не укрылось то, что его осматривали, однако он не выказал недовольства или насмешки. Наоборот – его взгляд стал заинтересованным. Настолько, что мистер Хантер пропустил вопрос, который задал Мэлвин. Я сухо кивнула в знак приветствия, а главнокомандующий перевел взгляд на моего друга.
– Командир Хантер, какая честь увидеть Вас не в штабе, а среди простых смертных.
У меня чуть челюсть не отвисла от такого обращения.
А как же субординация? Да банальное уважение к старшим по званию! Мэлвин совсем голову потерял – так разговаривать? Я замерла и с затаенным дыханием ждала реакции оппонента.
Но мистер Хантер и ухом не повел, спуская такое обращение Мэлу.
Снова загадка. Выходит, и на него друг имеет влияние, позволяя так себя вести.
Нацепив маску безразличия, я старалась не показывать, насколько мне интересен ответ мистера Хантера.
– Командир Диз, – произнес он с неким нажимом, – или лучше звать Вас командиром в отставке? Решили оставить службу и податься на вольные хлеба?
Хм, он хорошо осведомлен о действиях Мэлвина.
– Да, теперь моя жизнь стала более приземленной, – с этими словами друг приобнял меня за плечи и аккуратно притянул к себе.
Я скосила глаза на место, где лежала его рука, потом на него самого. Мэлвин криво ухмыльнулся, а в глазах взыграло что-то похожее на надежду.
Он хочет, чтобы я потакала его игре? К чему это всё?
Ну, бывший командир Солт, я с тебя ещё спрошу!
Когда я посмотрела на мистера Хантера, то заметила, что он старается изо всех сил держаться, чтобы не прыснуть со смеху, но на деле лишь дёрнул уголком губ.
– Вижу, вижу, – мужчина кивнул и, не сводя с меня пристального взгляда, произнёс: – Желаю удачно пройти отбор. Всего доброго, миссис Бэйтс.
– До свидания, – снова кивнула я и стряхнула руку Мэлвина с плеча.
От убийственного взгляда другу некуда было деваться, поэтому он поднял руки в капитулирующем жесте, клятвенно пообещав, что обязательно все объяснит.
