Сам Гарри был по своей сути труслив, в открытую конфронтацию старался не вступать. Поэтому, когда его сообщник избавил мир от такого бесполезного, по мнению Бакстера, человека, как Кенни Стоун, Гарри стал полноправным, хоть и самопровозглашенным, мэром Зоны Б. Солдатам было все равно кому служить, ведь главное – внушить им, что мэр заботится о них и желает добра своим людям. Так счастливое мироустройство превратилось в тотальную диктатуру. Медленно, но верно он проникал в сердца людей, отравляя их своей ложью – надежда, защита, гарантии…
Исключением стал Томас Бэйтс. Истинный патриот своей страны, что был предан не правительству, а идеалам государства, которому служил.
Солдат до мозга костей.
Это восхищало и бесило Бакстера одновременно. Таких преданных людей встретишь нечасто, но его вездесущая пытливость ума выводила из себя. Так у Гарри возник коварный план, который убил бы сразу двух зайцев : любопытного солдата и преграду на пути к девушке, которая являлась Бакстеру даже во снах.
Так глубоко она засела в его голове.
Мэр стал посылать отряды на задания, в ходе которых, как он надеялся, какие-нибудь мародеры или сам Прилив их прикончит.
Сам же Бакстер посещал тайные встречи глав уцелевших общин. Там они обсуждали строительство стены, которая защитит не один город, а половину материка. Многие инженеры, доктора наук и ученые оказались спасены и содержались в особом бункере, дорогу к которому не знал никто.
В одну из первых встреч привезли молодого паренька, к которому Гарри Бакстер отнесся со скепсисом. Мэр полагал, что учеными в столь юном возрасте не становятся, и тем не менее… В пятнадцать лет тот окончил школу, в восемнадцать – колледж, в двадцать один – бакалавриат и защита докторской. И звали этого паренька – Малик Джарах.
Ту встречу Гарри запомнил надолго.
Доктор Джарах рассказал о вылазке солдат, которые должны были добыть для него данные с поверхности. Они сообщили о людях, которые и людьми-то, по сути, не являлись: синие глаза, перепонки между пальцев рук, невнятное рычание вместо речи…
Бакстер уже хотел уйти со встречи, обозвав всех присутствующих параноиками и фантазерами, пока человек Джараха не включил видеоролик на планшете.
Увиденное повергло в ужас всех присутствующих. И тогда же, после многочасовых споров, было принято единогласное решение – умолчать о существовании подобных мутантов. Если люди узнают об их существовании, начнется паника, волнения, а там и до восстания недалеко.
Больше всего, кроме исключительных женщин, Гарри Бакстер любил власть. Она давала ему возможности, открывала любые двери, обеспечивала всем необходимым и даже больше…
В одном он просчитался: не ожидал, что после подстроенного нападения мутантов, которых выследить не так уж просто, Томас Бэйтс сумеет вернуться домой, к жене.
Когда Джоанна застрелила своего мужа и увидела, что он не совсем человек, Гарри заволновался. Тогда он решил наблюдать за ней, чтобы та не болтала лишнего. Но девушка молчала. Спустя три месяца после инцидента, мэр Бакстер решил прийти к ней с предложением, предвкушая, как коснется ее, услышит свое имя, произнесенное ею…
И каково же было удивление, когда Джоанна сбежала из Зоны Б, да туда, где ее было не достать. Его влияние в Зоне Б было безграничным, но за его пределами у Гарри было не больше прав, чем у командира четвертого ранга. Он послал отряд, но в донесении от двух шпионов было упомянуто, что отряд ликвидировали до появления основных сил. Ей помогли главнокомандующий и бывший командир Солт. Эти двое давно напрягали Бакстера. Хантер вел себя так, будто он управляет городом, а не Андерс Кейн – законный мэр Хэйвена. А Мэлвин Солт… Он принимал участие в побеге Джоанны, а значит автоматически становился мишенью для Бакстера.
Когда вдова сбежала из города, Гарри ощутил некое предвкушение. Просто так заполучить покорную девушку – это же легкотня! Видя, как она уезжает на автобусе, в его голове вновь возникали фантазии, в которых он – хищник, а она – жертва. Убивать ее Бакстер никогда не хотел, а вот обладать… Но еще больше он предвкушал, как сломает ее, заставит склониться перед ним, признавая его власть.
Именно эта мысль творила с его сознанием невообразимое.
Он зашел в неприметную каморку с хозяйственным инвентарем. Несколько, казалось, случайных касаний к одной из стен, и фальшь-панель отъехала в сторону, открывая вид на просторную комнату. Бакстер в предвкушении двинулся дальше. Посередине стояла королевских размеров кровать, застеленная идеально белым постельным бельем. Боковые стенки увешаны инструментами желаний – так он их называл. Но главный его секрет был впереди: ещё одна комната, надежно запертая на замок.
Прихватив снятый со стены кожаный ошейник, Бакстер вытащил из кармана ключ и нетерпеливо вставил его, спешно проворачивая. Ухмылка посетила его лицо: все та же картина, что и заставала все эти месяцы с момента побега Джоанны Бэйтс.
