Подскочили Найя и Таэ. Не успела скекСа наброситься на Амри с Кайланом, как на ее спине уже сидела Найя, а Таэ полосовала ее своим клинком, зайдя спереди. СкекСа неловко отступила назад, пытаясь ухватить Найю и одновременно увернуться от вихря атак.
Снег окропился кровью скексиса, и скекСа с ревом отпрыгнула назад, подальше от яростного ножа Таэ. С этого расстояния скекСа подняла руку к плечу, сорвала с капюшона Найю и швырнула ее в сторону. Горя яростью, лордесса поковыляла к гельфлингам, прижавшимся к подножию древнего дерева Путеводной звезды.
– Она идет за нами, – сказал Амри. – Найю она убивать не хочет, но нас убьет при первой же возможности!
Таэ, тяжело дыша, сидела перед Амри, Кайланом и Таврой, затаившись и расправив крылья, держа наготове клинок, готовая защищать их каждой унцией его серебристого металла. Она обернулась, метнула взгляд на Амри, потом на Кайлана и наконец нашла Тавру.
– Что бы ни случилось, – сказала она, – защити их. Зажги костры. Я в тебя верю.
Не успели они спросить, что она имела в виду, как Таэ отбросила назад полы своей накидки и высвободила сверкающие синие крылья. Когда скекСа приблизилась, Таэ взмыла в воздух. В чешуйки крыльев Таэ сразу вмерз ветер, и они засверкали, словно украшающее цитадель витражное стекло.
Она сложила крылья и со стремительной скоростью пикировала с небес. СкекСа подняла свой меч, чтобы защититься от атаки сифанки, но сделала это слишком медленно.
Клинок Таэ совершил удар, и меч скекСа очутился в воздухе. Глядя на то, как отсеченная рука скексиса продолжала сжимать рукоять меча, у Амри от страха сердце ушло в пятки.
СкекСа завизжала и схватилась за оставшийся огрызок руки.
Опустившись перед скекСа, Таэ по колено погрузилась в снег, и ее оросило брызжущей из клюва скекСа слюной. Руку с клинком она завела назад, словно приготовилась отхватить другую руку скексиса. Она смотрела наверх, но Амри заметил шевеление внизу.
– Таэ, внимательнее…
Из-под накидки скексиса выскользнула маленькая рука скекСа. Что-то вспыхнуло, и в горном воздухе прогремело «
Дым рассеялся. СкекСа прокашлялась и снова нырнула в недра своей накидки, чтобы достать нечто кожистое и яйцеподобное, устроившееся на ее маленькой ладошке. Ее дыхание скрежетало от злости и боли, а из обрубка на белый снег все еще папала кровь. Она кое-как опустилась на одно колено.
– Поверить не могу, – тяжело произнесла она, – я просто не могу поверить.
– Там Оника, – в повисшей напряженной тишине сообщил Кайлан с вытаращенными от представшего перед ним ужаса глазами. Со своего места он мог заглянуть через край утеса. Сиплым голосом он прошептал: – Я вижу свет ее фонаря…
– Иди к Таэ, – сказал Амри. Нужно было верить, что она выжила после удара зарядом, иначе он не знал, что было бы с ними дальше.
– А если она… – Кайлан не договорил.
– Мы что-нибудь придумаем! Я найду Найю… поторопись!
Кайлан кивнул и побежал к месту падения Таэ, в том время как Амри бросился в другом направлении. Стонущую Найю он нашел в большом сугробе. Амри наклонился и помог ей подняться. Только бы успеть добраться до края скалы, прежде чем скекСа снова набросится на них…
– Ты в порядке? – спросил он. – Тебе больно? Оника привела корабль в залив.
– Мне больно, но я буду в порядке, – произнесла Найя. Она выскользнула из подхвата Амри, чтобы стоять самостоятельно. Он боялся, что она снова бросится в бой и попытается сразиться со скексисом, хоть и не знал, что для этого нужно. К его облегчению, она подтолкнула его в сторону обрыва со словами:
– Нам придется слететь вниз. Это единственный шанс!
Двигаясь с трудом, но как можно быстрее, они побрели сквозь снег. Амри видел, как ближе к обрыву рядом с Таэ на коленях стоял Кайлан. Ситуация выглядела плохо.
– Ох нет, – прошептала Найя, – Таэ…
– Вам от меня не уйти.
Они замерли, услышав голос скекСа. Она заметила, в каком направлении они двигались. Несмотря на страшную травму, скекСа встала на ноги, ухватившись за ветку дерева Путеводной звезды. В маленькой руке она по-прежнему держала яйцеподобное устройство, которым сразила Таэ. Не двигаясь с места, она метко швырнула его в них.
– Найя! – только и успел крикнуть Амри, подхватив из снега упавшую ветку и метнув ее, оттолкнув Найю в сторону.
Его расчет оказался верным: яйцо взорвалось в воздухе, и волной взрыва его закружило в леденящем снегу. Он потерял ориентацию и ощутил холод на щеке. Потом почувствовал обхватившие его руки Найи, которая пыталась его поднять. Он попытался было встать на ноги, но едва ли мог дышать и совсем не мог двигаться.
