Парень напоминал ледяную статую: застывший, с восковым лицом и остекленевшими глазами. Он был мёртв.
Несколько секунд, и я опять отвернулась. А брюнет спросил:
— Знаешь, что с ним?
Странный вопрос. Вроде ясно, но…
— Ривс стал обедом для того демона, — сказал Крам, — и так как ты, возможно, будущая охотница, тебе следует знать, как это выглядит.
Я… нет, всё-таки не поняла. А потом сознание зацепилось за слово «обед», и сердце сжалось. Вопреки ужасу, сковавшему тело, снова посмотрела на «ботаника» и… А где кровь, откушенные конечности и всё остальное?
— Что тебя удивило? — заметив мою реакцию, спросил Крам.
— Ты сказал, что Ривс — обед, — собственный голос прозвучал глухо. — Но… он цел.
Крам объяснил:
— Демоны питаются не плотью.
Я испытала новый прилив смешанного с ужасом недоумения. Не плотью? А чем тогда? Только спросить вслух не успела — в общий гомон ворвался уверенный мужской голос:
— Что у вас тут?
Я, как и остальные, обернулась, чтобы увидеть группу охотников, выходящую из лифта. В числе группы была та женщина с арбалетом и «подросток», Страйк.
Толпа сразу расступилась, а Крам выпустил мою руку, чтобы переключиться на старших. Однако раньше, чем он или Фендалс, или кто-то ещё, успел что-либо объяснить, прозвучало:
— Давайте-ка все отсюда. Чтобы не путались под ногами.
Не слишком слаженно народ подчинился. Я, повинуясь приказу, направилась к своей комнате, а потом заметила — расходиться никто и не думает, все идут на верхний этаж.
Я, конечно, присоединилась, чтобы вскоре очутиться в знакомой гостиной. Признаков вечеринки здесь уже не было — всю обстановку составляли большой камин, несколько массивных диванов, пара кулеров и столик, на котором стояли банка растворимого кофе, коробка с чайными пакетиками и прочие мелочи.
Было неуютно. Атмосфера, царившая вокруг, спокойствия также не добавляла. Все дёргались, шептались и переглядывались, а я по-прежнему пыталась осознать увиденное и понимала далеко не всё.
Заметив Фесту направилась к ней, однако рыженькая была занята — общалась с каким-то парнем, и приставать я всё-таки не стала. К счастью, нашелся другой информатор — блондинка-Иста.
— Лирайн, ты как? — окликнула она. — Всё хорошо?
Я обернулась и, сообразив, кто именно ко мне обращается, сказала:
— Я не понимаю.
— Что тебе не понятно? — Иста кивнула на свободный диван.
Я покорно уселась рядом с девушкой и пояснила:
— Крам сказал, что Ривс стал обедом для демона, и что демоны питаются не плотью. А чем тогда?
— Психической энергией и эмоциональной памятью, — ответила собеседница.
— Это как?
Иста пожала плечами и взялась объяснить:
— Мы состоим не только из крови, костей и мяса. Есть ещё энергия, жизненные силы. А кроме энергии — эмоциональная память. Фактически это энергетический след о каждом событии нашей жизни. Причём не важно помним мы событие или нет, след всё равно остаётся, запечатляется в нашем теле навсегда.
Я нахмурилась вновь, а Иста добавила:
— Если упростить — наши тела как магнитная плёнка, как флешка и одновременно батарейка. Демоны поглощают эту энергию. Выпивают, оставляя оболочку.
Следующие несколько минут сидели молча. Иста крутила в пальцах большой пластиковый стакан, а я пыталась переварить сказанное и понять, что же не так.
И поняла…
— Ривса нашли здесь, — чувствуя, как сердце резко проваливается вниз, выдохнула я. — То есть демон… он где-то тут, в Тавор-Тин?
— Нет, — блондинка мотнула головой. — Невозможно. На комплексе защита, пройти сюда ни один демон не сможет.
— Но ведь Ривс…
— Это объяснимо, — перебила Иста. — При нападениях демонов смерть происходит не мгновенно. Сознание отключается, но тело способно двигаться до нескольких часов. У Ривса, судя по всему, сработали рефлексы. Он вернулся в Тавор-Тин и, видимо, не дождавшись лифта, пошел по лестнице. Это еще проверят, но скорее всего всё было именно так.
Прикинув, какой длины должна быть лестница, и сколько времени занимает подъём, я спросила:
— Если бы Ривс поднялся на лифте, его бы спасли?
Иста поджала губы и отрицательно качнула головой.
— Нет. Нападение демона смертельно.
— Всегда?
— В девяноста девяти процентах случаев, — сказала блондинка. — Человек способен выжить, если демон выпьет не до конца, но такое происходит крайне редко. Начав питаться, остановиться демоны уже не могут. Наши эмоции и энергия действуют на них опьяняюще. Это как алкоголик, у которого появилась бутылка — не остановится, пока не допьёт.
Опять молчание, и мурашки, бегущие по коже. Сейчас, под впечатлением от сказанного, я буквально чувствовала, как пережитые эмоции оседают где-то в глубинах тела. Даже не в мышцах — в костях!
— Но ведь монстра поймают? — в моём голосе прозвучала надежда. А еще вспомнилась группа охотников, прибывших из Сити…
Ведь они принципиально опытнее Крама и других старшекурсников, значит справятся!
Поймают?
Точно поймают. Не могут не поймать!
Оставаться в гостиной на ночь никто не стал, все разошлись по комнатам. Для меня это было доказательством того, что в Тавор-Тин действительно безопасно, и я тоже ушла.
