Кэролайн радовалась подкреплению, но понимала, что у них возникла еще одна большая проблема. Они не смогут стрелять, если что-нибудь увидят или услышат, чтобы случайно не задеть Гуннара. Кроме того, Мануэль остался один, без помощи. Помощник шерифа не станет главной целью для убийцы, и тем не менее он в опасности.
Джек оглянулся на нее; на миг их взгляды встретились, и она увидела у него на лице страх. Не за себя, а за нее. Кэролайн хотелось как-то заверить его, что все будет хорошо, но она не знала, будет ли.
Вот что больнее всего.
Джек снова в беде — из-за нее.
Наверное, все-таки надо было просто уехать, оказаться вдали от него. Но, хотя такой шаг казался вполне разумным, он разбил бы оба их сердца. Она не хотела делать ему больно или даже хуже… сейчас они, по крайней мере, вместе.
— Я подгоню поближе машину, — решил Джек. — Подъеду почти вплотную к входу. Жди здесь с Кэролайн, — велел он Клери.
Но Кэролайн, не дослушав его, покачала головой.
— Туда нельзя! У того типа со слезоточивым газом наверняка есть и оружие. Он будет стрелять по машине.
Джек не стал опровергать ее слова. Он не мог. Однако, судя по его взгляду, он все равно собирался поступить так, как решил. Наверное, считал, что другого выхода у них нет.
— Можно дождаться Гуннара, — предложила Кэролайн, понимая, что довод у нее слабый. Враги могут напасть до того, как помощник шерифа до них доберется. К тому же у него есть дело — следить за женщиной. Если удастся ее схватить, возможно, легче окажется выйти на ее сообщника со слезоточивым газом…
Джек привстал и в последний раз посмотрел на Кэролайн. Они словно общались без слов. Кэролайн жалела, что не может произнести вслух ни слова из того, что ей так хотелось.
Ей столько нужно ему сказать!
— Будь осторожен… — Вот и все, что ей удалось выговорить, прежде чем он ушел.
Пригнувшись, Джек вышел из укрытия и побежал к машине. Подобно их бегству через окно, это было нелегко. Ему придется бежать по мокрой земле, усеянной камнями и заросшей бурьяном.
Клери встала перед Кэролайн, защищая ее, как до того Джек, но Кэролайн не сводила глаз с Джека, пока тот не скрылся за остатками живой изгороди. Она привстала на цыпочки, стараясь его разглядеть. В ту же секунду сзади послышался шорох.
Кэролайн круто развернулась и подняла пистолет.
Но было уже поздно.
Джек находился всего в нескольких шагах от машины, когда парадная дверь отеля открылась и оттуда вылетел баллончик со слезоточивым газом.
Проклятие! Неужели опять?
Он лишь мельком видел человека, метнувшего гранату; он был в черной одежде и в маске. Почти сразу же его заволокло белым туманом.
— Кэролайн! — позвал Джек. Он не видел ни ее, ни Клери, но решил, что враг применил уловку, чтобы добраться до нее.
Вполне возможно, ему это удалось…
Джек быстро решал, что делать, — сесть в машину и подогнать ее к отелю? Нет, машина могла увязнуть в грязи. Тогда он не успеет к ним на помощь.
Выругавшись, он развернулся и побежал назад. Глаза горели от слезоточивого газа. Хотя он старался дышать пореже, все равно закашлялся. Кэролайн и Клери сейчас наверняка гораздо хуже. Они стояли совсем рядом с тем местом, где упал баллончик; им, несомненно, досталось больше.
В голове носились обрывки мыслей; Джек бежал напролом через заросли. Он всерьез сомневался, что враг распылил газ только для того, чтобы увеличить их страдания. Чутье подсказывало: тут снова какая-то уловка.
Он слышал, как они кашляют. Хороший знак. Значит, живы. Но сейчас они наверняка инстинктивно бросились прочь, чтобы как можно дальше убраться от газа. Им придется выйти на открытое место, где они превратятся в отличные мишени… И они даже не увидят того, кто в них стреляет!
Джек оглянулся на бегу. Потом еще раз. Сердце у него ушло в пятки, когда он не увидел рядом с крыльцом ни Кэролайн, ни Клери. Они куда-то переместились.
Но куда?
Он прислушивался, но в шуме ливня трудно было что-либо расслышать. Да, воздух скорее расчистится, и все же это произойдет недостаточно быстро… Вскоре Джек снова услышал кашель. Слава богу, он не слышал выстрелов и звуков борьбы. Хоть бы так продолжалось и дальше!
Он старался держаться ближе к стене; по пути приходилось заглядывать во все окна, чтобы убедиться, что на него не нападут из засады.
Он никого не видел. Неплохо. Плохо то, что Кэролайн и Клери, скорее всего, перебежали в тыльную часть здания.
А ведь с той стороны в отель проник незваный гость. Возможно, он и сейчас их там поджидает…
Кэролайн и Клери вооружены, напоминал себе Джек. Из-за дождя почти ничего не было видно, да и газом он надышался.
Белое облако двигалось изнутри; Джек обнаружил это, когда пробегал мимо окна, откуда выскочили они после того, как злоумышленник взорвал первую гранату. И хотя он сомневался, что Кэролайн и Клери вернутся внутрь, в ядовитый туман, он быстро заглянул внутрь.
Никого.
Он больше не слышал ни кашля, ни шевеления, и надеялся, что это хороший знак. Что им удалось найти чистый воздух и безопасное укрытие.
Он сделал еще шаг и выругался, едва не споткнувшись обо что-то…
Нет! О кого-то.
У его ног неподвижно лежала женщина.
