Джек сам не знал, хорошо это или плохо. Клери предупредила Гуннара. А что, если помощник шерифа не заметил женщину?
Или она увидела его первой.
Может, попросить Клери снова написать Гуннару? Нет, слишком рискованно, ведь враг совсем рядом… Кто-то в самом деле подошел близко. Хотя Джек больше не слышал шагов, он угадывал движение. Может быть, незваный гость достает оружие, чтобы броситься в атаку.
Все как будто застыло. Они затаили дыхание и ждали неизвестно чего…
Потом события начали развиваться.
Джек услышал глухой удар. На пол упало что-то металлическое.
Сначала Джек решил, что незваный гость что-то обронил — например, пистолет. Но вскоре он понял, что это не случайность.
Он уловил запах слезоточивого газа.
Кэролайн тоже услышала, как что-то упало на старый деревянный пол. Но она не знала, что именно, и понятия не имела, отчего Джек так встревожился.
Скоро все стало ясно.
— Слезоточивый газ… — с трудом выговорила Клери и тут же закашлялась.
Кэролайн почувствовала, как у нее горят глаза, нос и горло; если враг распылил слезоточивый газ, вскоре они ничего не смогут поделать… Хотя они останутся в сознании, не смогут ни дышать, ни видеть… Ни сражаться.
Дело к тому и шло, причем быстро.
— Сюда! — крикнул Джек, кивая в сторону коридора. Он согнул левую руку в локте и прикрыл рот и нос, по-прежнему сжимая в правой пистолет.
Кэролайн и Клери отбежали от окна и бросились к нему.
В коридоре плавали клочья белого тумана. Да, несомненно, кто-то распылил слезоточивый газ. Хотя им было плохо, газ еще не подействовал в полную силу. Туман полз к ним. Но где незваный гость, который и распылил газ?
Она не заметила никаких признаков человека; возможно, он надел противогаз. Если так, враг может подкрасться к ним в туманной завесе.
Хотя глаза у Джека наверняка уже горели, как от огня, — у Кэролайн обильно текли слезы — он по-прежнему озирался по сторонам. Прошло несколько секунд, показавшихся им вечностью; потом он жестом поманил за собой Кэролайн и Клери. Они выбежали в коридор: Джек шел впереди Кэролайн, а Клери сзади. Вскоре Джек нырнул в одну из комнат и захлопнул за ними дверь.
Скоро Кэролайн поняла, почему он выбрал эту комнату. Окно здесь не было заколочено; возможно, Джек узнал это от Гуннара и Мануэля, когда те обыскивали отель. Через окно можно не только забраться внутрь, но и вылезти наружу.
Джек быстро распахнул створки.
— Подежурьте, — хрипло, с трудом проговорил он.
Кэролайн поняла: вполне вероятно, там, снаружи, их поджидает убийца. Может быть, все так и было задумано с самого начала. Выкурить их из здания, чтобы легче было подстрелить. Но первобытная часть ее мозга приказывала скорее бежать от слезоточивого газа и вдохнуть свежего воздуха.
Джек первым вылез в окно. Как только его ноги коснулись земли, он снова принялся озираться, ища тех, кто собирался на них напасть. Схватив Кэролайн за руку, он вытащил ее наружу и прислонил к стене. Сам же встал перед ней, загородив ее собой.
Она сделала глубокий вдох — наконец-то! Задышала полной грудью и ненадолго зажмурилась, пытаясь избавиться от действия слезоточивого газа. Ей помог дождь, но глаза еще щипало, и перед ней все расплывалось.
Последней из окна вылезла Клери; она приземлилась на ноги рядом с Кэролайн. Они сразу же бросились прочь. Судя по всему, Джек боялся, что враг побежит за ними и тоже вылезет в окно. Держась вплотную к стене, они углубились в заросли бурьяна. Бежать было трудно. Земля раскисла от дождя, и туфли Кэролайн вязли в грязи; колючие ветки царапали кожу и рвали одежду. И все же так лучше, чем находиться в помещении со слезоточивым газом.
Они бежали, петляя в зарослях. Наконец добрались до угла веранды, которая шла вдоль всего фасада здания, и припали к земле. Их машина стояла совсем недалеко. Но чтобы попасть туда, им пришлось бы выйти на открытое место.
— Не вставай, — прошептал Джек, толкая Кэролайн за разросшийся куст. Сам он осторожно заглянул за угол. — Я никого не вижу, — сообщил он.
Хорошо. Может быть, у них есть несколько минут на то, чтобы перегруппироваться и прийти в себя. Им отчаянно нужно прийти в себя; может быть, тогда они сумеют понять, где находится человек, который вошел внутрь.
Когда в глазах и в голове начало проясняться, у Кэролайн возникла ужасная мысль.
Что, если злоумышленники уже ушли? Бежали, решив, что уловка со слезоточивым газом не дала результатов. Если так, их с Джеком отбросило к самому началу. Они по-прежнему не знают, кто хочет ее смерти.
— Я напишу Гуннару, где мы, — прошептала Клери, доставая телефон.
Пока она писала, Кэролайн крепко сжимала в руке пистолет, который дал ей Джек. Хотя мышцы оставались слабыми, если дело дойдет до перестрелки, ей придется помогать.
— Гуннар потерял из виду женщину, которая пряталась в роще, — сообщила Клери, получив ответное сообщение. — Он поищет ее по пути сюда.
