На этом я отложила дневник в сторону и задумчиво уставилась в окно. Были и другие записи, о новых знакомствах и предметах, о страхах и надеждах. Но именно эти показались мне важными.
Значит, некто неизвестный приехал в академию со своим сыном. Жили они явно вместе, в одной башне, что странно – обычно преподаватели обитали в другом корпусе. По ночам хозяин дневника слышал странные звуки, но, судя по записи про трусость, так и не решился проверить.
Возможно ли, что после смерти любимой жены в тело отца вселился демон?
Вполне. Этим можно было объяснить отстраненное отношение к собственному ребенку и отчужденность. Да и повышение уровня магии могло произойти под влиянием твари Огненного мира.
Теперь представим, что некто был не просто одержимым, а обладал тайными знаниями и создавал прямо здесь, в академии, падших.
Отсюда и жуткие звуки.
Как мы и предполагали, пропажа учеников происходила во время прорыва. В пылу сражений некоторые храбрые и безбашенные могли стать жертвой сумасшедшего. Вряд ли кому-то приходило в голову, что враг засел под боком и лишь ждет удобного момента для нового нападения.
Рассматривая странный узор на одной из страниц, я водила по нему пальцем, вырисовывая контур. Смотрела рассеяно, не особо понимая, что делаю. Даже не знала, что смогу такое сделать!
Рисунок неожиданно засверкал и зашевелился. От неожиданности я застыла, продолжая рассматривать золотой вихрь. А он с каждым мгновением становился все больше и больше, уже выходя за пределы потертых страниц.
Отбросив от себя дневник, я попыталась прорваться к двери, но не успела. Неведомая сила подхватила меня, закружила по комнате, а затем начала всасывать в себя.
Последнее, что я успела заметить, была открывшаяся и закрывшаяся дверь комнаты.
* * *
Песок был везде…
Красный, словно напитавшийся кровью, он, как живое море, перекатывался под ногами, норовя утащить в смертельную ловушку. Удушливый воздух раскаленной патокой заползал в нос и с такой же неохотой покидал его, вызывая боль в груди.
А каким здесь было солнце!
Огромным, словно низко подвешенный над головой золотой диск. Даже цвет неба блек в сравнении с этим гигантом, жестоко жалящим нежную кожу.
– Я так понимаю, ты читала дневник нашего призрака?
Вздрогнув, я обернулась и поймала внимательный взгляд мшистых глаз. Светлые волосы разметались от порыва ветра, и непослушные пряди упали на лицо, придавая Люциану слегка хулиганский вид.
– Да. Где мы?
– Подозреваю, что в его воспоминаниях. Некоторые артефакты обладают удивительными особенностями. Тем более древние, впитавшие в себя остаточную магию бывшего хозяина.
– Если это всего лишь воспоминания, почему все такое реальное?
– Потому что ты в это веришь, – пожал плечами некромант и шагнул ко мне, протягивая руку.
Я попыталась отступить, но он не дал, удержав на месте. А затем кончиками пальцев коснулся моего лица, вынуждая недовольно зашипеть.
– У тебя ожог. Разбито лицо, локти и наверняка коленки.
– Я упала и приземлилась так, как приземлилась.
– Богатая фантазия, но в этом мире она может стать проблемой. Нашей общей проблемой.
– Я не просила вас прыгать за мной!
– Кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. Твоя безопасность – моя основная задача. Но каждый день, снова и снова, ты находишь приключения на свою голову.
– Ну простите, какая есть.
– Прощаю, – великодушно кивнул Люциан, вызывая безотчетное желание его стукнуть. – Но об этом мы поговорим позже. Сейчас представь, что ты цела. Нет ран и этого палящего солнца.
– Как?
– Просто представь, что все это – иллюзия. Нематериальное проявление, каким оно и является.