Меня действительно понесли. Я не знала куда и даже не могла запомнить дорогу: все было нечетким, странным. Попытка сфокусироваться приводила к боли до рези в глазах, отдающей пульсацией в затылок. Я глухо застонала, когда меня положили на холодную твердую поверхность.
– Скоро все закончится, – произнес негромко Тленар, убирая с моего лица волосы.
– Пожалуйста, – прошептала я тихо, вложив в это слово обуревающие чувства.
– Как только некромант извлечет энергию, я заберу тебя отсюда. Потерпи немного.
Я не хотела терпеть.
Бежать. Драться. Но все, что могла, – это молча корчиться на алтаре: бурлящая магия словно разрывала изнутри. Попытка поймать нити силы не увенчалась успехом. Я была всесильна и беспомощна одновременно.
– Пора, – торжественно произнес некромант и вырвал из моих ослабевших рук кинжал Жизни.
– Но как? – невольно прохрипела я.
Ведь хранительница говорила, что даже не каждая ведьма способна его взять.
– Удивлена? – донесся язвительный смех из-под темного капюшона. – А ведь это ты виновата. Подходящая кровь плюс парочка запрещенных заклинаний – и дезориентированный артефакт позволяет себя касаться.
Некромант встал в изголовье алтаря, и по помещению полетели незнакомые слова, царапая слух гортанным выговором. Попытка призвать магию провалилась в зародыше. Я пыталась, чувствовала силу, но не могла ее направить. Слишком много, слишком сильно.
А затем я получила очередной удар. Сначала почувствовала лишь толчок и не могла понять, почему стало тяжелее дышать, а в глазах потемнело. Боль пришла секундами позже, мгновенно расползаясь по груди и дальше, по всему телу, сжимая в узел и выворачивая одновременно.
Хотелось закричать, но я не могла сделать вдох. Все чувства стерлись, и я осталась абсолютно одна в этой агонии. Все, чего мне сейчас хотелось, это оказаться рядом с родными и близкими.
Сильно-сильно хотелось, до отчаянного крика и горячих слез.
– Нет… Держи ее!
– Марианна, не смей!
Я не знала, о чем говорили эти голоса. Да и не хотела знать. Меня накрывала непроглядная темнота обиды. Несправедливо, что все получилось вот так. Я столько времени и труда вложила, чтобы стать сильной. Чтобы постоять за себя и спасти окружающих. Но вышло так, что я оказалась абсолютно беспомощной. И сколько бы во мне ни было сил, я не могла ими воспользоваться.
Здесь и сейчас я осознала, насколько была самоуверенна.
Сначала из-за тренировок и навыков, перенятых от дяди. Затем из-за пробудившейся магии и знаний кормилицы. Позже в копилку самоуверенности добавились новые возможности моей крови и спящая магия мариинки. Но все оказалось таким пустым, таким бесполезным, когда я столкнулась с настоящим врагом…
Я оказалась бесполезной!
Лежа на алтаре с кинжалом Жизни в груди, ощущала свою глупость как никогда остро.
Только на краю сознания билась надежда, что запасной план сработает.
– Мари? О Великие, Мари! – голос Мария показался последним бредом воспаленного сознания. – Сейчас, сестренка, сейчас все будет хорошо.
– Кинжал… – с трудом прохрипела я и закашлялась от хлынувшей в рот соленой крови.
– Молчи. Потом все расскажешь.
Но я не хотела молчать. Из последних сил обхватила рукоять артефакта и попыталась вытащить. Боялась, что не успею сказать самое важное: как освободить маму из ледяного плена. Но накрывшее сонное заклинание поспособствовало молчаливости. Последнее, что я увидела, было бледное лицо Айяра.
* * *
– Надо придумать менее экстремальный способ переноса, – пробурчал близнец, сидя у меня в ногах и недовольно хмурясь.
– Для этого нам нужно освоить портальную магию.
– Есть у меня идеи, кого можно попросить о помощи. Ты пей, не отвлекайся.
– Не могу. Отвратительное пойло. Руки бы оторвала мастеру, который его готовил.
– Моркант будет польщен твоей оценкой.
– Так это делал Мор? Интересно, он меня лечит или решил отправить к Кхасар? Гадость!
– Зато действенная. Энергетическая структура начала постепенно восстанавливаться.
– И магия тоже. – Я улыбнулась и посмотрела в окно, на бескрайнее синее море. – Скорее бы уже…
– Марианна, ты три дня была без сознания. И какие это были дни… С друзьями твоими познакомился – они у тебя отличные. А вот жених какой-то нервный.
– Кстати, об этом! А как…
– Вот у них и спросишь. Точнее, у него. Сидит ведь под дверью, караулит. Думаешь, я просто так через тайный ход пробирался?
– А-а-а…
– Лекарь сказал, тебе нужен покой. Вот он его и стережет. Так что ты давай уже, заканчивай болеть и утихомирь своего даргарийца. Кстати, ты в курсе, кто он?
– Даргариец! – Я рассмеялась, но тут же застонала от пронзившей грудь боли.
– Тш-ш-ш, не делай резких движений. – Брат положил ладонь мне на солнечное сплетение, и боль утихла.
– А еще он преподаватель академии и немножко длань Ордена, – закончила я ответ.
– Он наследник шиссара Третьего Правящего Дома Даргамена. В общем, целый принц. Так что папа не сильно против вашего союза. Лет так через двадцать.
– А-а-а… – Как-то не вышло у меня выдать что-то более осмысленное.
– Но я тебе ничего не говорил. Так, кажется, я пошел, иначе сейчас меня будут бить.