Мгновение – и в помещении послышался отвратительный хруст, а близнеца выгнуло дугой от боли. Недаром лорд Гавельгот получил славу садиста – он сломал брату палец! Марий даже не застонал, крепко сжимая зубы и глядя на мучителя с ненавистью.
– Один палец из десяти. Затем начну ломать руки, после – ноги. А дальше, если он еще будет в сознании, приступлю к ребрам. Вариантов так много…
– Постарайся, Марианна, если не хочешь наблюдать за мучениями брата, – поторопил некромант.
Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться и представить себе желаемый артефакт. Жмурилась до красных пятен, звала снова и снова, но у меня ничего не получалось. Кинжал явно не хотел появляться.
– Вижу, нужна дополнительная мотивация, – усмехнулся лорд и сломал брату сразу два пальца.
Марий снова смолчал, не проронив ни звука, но сильно побледнел, кусая губы до крови. Выругавшись, я вновь закрыла глаза и представила себе кинжал во всех подробностях. Вспомнила, как впервые держала в руках, и постаралась ощутить его тяжесть.
Я даже не поняла, в какой момент он действительно появился, удобно устроившись в ладонях. Открыв глаза, некоторое время любовалась артефактом. В голове даже возникла мысль, что можно сначала убить женишка, а затем – некроманта, но мне отчего-то казалось, что это тоже было предусмотрено. Не просто так за колоннами прятались одержимые, наблюдая за нами из тени. А еще я отчетливо чувствовала трех падших.
– Умница, – улыбнулся лорд Гавельгот, а я испытала очередной приступ желания всадить в него кинжал.
– Теперь поработаем с энергетическими нитями мира. Подойди! – приказал некромант.
С трудом поднявшись, я приблизилась, отчетливо ощущая боль в правом боку. Увы, как бы ни старалась заглянуть врагу в лицо, ничего не получалось.
– Сделай надрез на левой ладони: кинжал должен почувствовать твою кровь.
Пришлось подчиниться и дрожащими руками полоснуть по коже. Рана получилась глубокой, даже капли брызнули в разные стороны. На это движение отреагировали падшие, начав, словно собаки, пританцовывать на месте от нетерпения, недовольно порыкивая на удерживающих их одержимых.
– Осторожнее, Марианна! – Улыбка сползла с лица лорда Гавельгота. – Не хочу, чтобы на твоем теле остались шрамы.
– Предпочитаете самостоятельно их… рисовать? – съязвила я, не сдержавшись.
– Ни разу я не делал с женщинами того, чего бы они сами не захотели. Я не чудовище, дорогая. Иногда сплетни – это просто сплетни.
– Они не рождаются на пустом месте.
– Неужели? Становится ли женщина гулящей от того, что переезжает из своей деревеньки в столицу? Превращается ли в убийцу человек, прихлопнувший комара? Каждый такой рассказ – полет чужой фантазии. В любом случае скоро ты сама это узнаешь. А пока – побереги себя.
– Как пожелаете, господин, – произнесла я с насмешкой и отвесила шутливый поклон.
От взмаха рукой новые капли полетели в стороны, заставляя падших занервничать. Один даже дернулся вперед, но трое одержимых смогли его остановить.
– Аккуратнее, принцесса. Твоя кровь – весьма ценный ресурс.
– Однако, несмотря на всю ценность, вы чуть меня не убили.
– Марианна, как я уже говорил, на моей стороне Темные Видящие. Я прекрасно знал, что ты выживешь и обретешь нужную мне мощь.
– Опрометчиво считать себя всевидящим и всезнающим, – насмешливо произнес брат, и я тут же послала ему предупреждающий взгляд.
Ни к чему злить этих стервятников. Они уже почувствовали кровь и теперь кружили, спускаясь все ниже и ниже, чтобы полакомиться беззащитной жертвой. Вот только сдаваться я не собиралась.
– Что дальше, некромант?
– Повторяй за мной слова активации артефакта.
То ли язык заклинания был сложен, то ли низко опущенный капюшон приглушал звуки, но я никак не могла уловить и правильно произнести нужные слова. Это напомнило мне одно правило, прочитанное в книге Инары…
Тогда меня привлекла закладка из сухоцвета, и пока я водила кончиками пальцев по сухим лепесткам – читала текст. В нем рассказывалось о теории древних заклинаний и способах их деактивации. Можно было заменить всего лишь одно слово на созвучное, и вся структура ломалась, меняя конечный результат. Именно это я и планировала сделать, играя с произношением слов, что сейчас бубнил некромант.
Первый круг и… ничего не получилось. Впитавшийся в тело артефакт так и остался спящим.
Второй круг.
Третий.
Все оставалось без изменений. Это начало злить одержимого и явно веселило жениха. Недолго, правда.
– Сломай мальчишке еще два пальца, – приказал некромант, и лорд Гавельгот тут же исполнил.
– За что? – выдохнула я сквозь сжатые зубы.
– Плохо стараешься. Ну что, попробуем еще раз?
– Да, – выдохнула тихо, чувствуя накатывающие волны злости.
На сей раз все получилось. Меня накрыло волной силы, забурлившей в венах. Я еле-еле держалась на ногах. Появилось огромное желание сесть, а еще лучше упасть.
– Тихо, тихо, невестушка. – Лорд неожиданно оказался рядом, поддерживая за талию и не давая рухнуть. – Я чувствую твою мощь. Впечатляет.
– Меня тоже, – ответила едва слышно.