– Ваше высочество, – настаиваю я. – Я не лучший советчик, так что просто дарю хорошую идею – не стоит покорять эту стену верной смерти! Пусть с этим разбираются стражи!
– Чтобы Гавик смог похвастаться моему отцу поимкой очередной ведьмы? – фыркает Люсьен. Согнув колени, одним поразительным прыжком он перемахивает через огонь, цепляясь за крышу конюшни и затаскивая себя наверх. А затем смотрит на меня, подсвечиваемый снизу языками пламени. – Думаю, пришло время взять дело в свои руки.
Он отворачивается, и я теряю его из виду.
– Принц Люсьен! – зову я. Ответа нет. Пробую более креативные варианты. – Ненормальный псих! – Тишина. – Эй, ты, надменная лошадиная задница!
Нет ответа. Кто бы ни создал этот огонь, он хотел спихнуть вину на ведьм. Осторожность велит остановиться. Голод – следовать за принцем. Ведь он сбежал. И рядом с ним нет телохранителя. А значит, у меня есть шанс заполучить его сердце. Или подстраховать его. Подстраховать?! Нет… если незнакомец в балахоне собирается его убить, я просто обязана оказаться рядом и забрать сердце до того, как труп окоченеет.
При мысли о смерти принца меня одолевает странное, болезненное чувство, такое же, как во время утопления Гавиком того мальчика – отвращение к себе и собственным мыслям.
Возможно, смерть – лучший выход. – Голод выползает из глубин сознания. – Лучше того, что ты запланировала для Люсьена.
Я отталкиваюсь от земли и прыгаю, а затем, вцепившись в край, отчаянно пытаюсь взобраться на крышу конюшни. Черный огонь лижет мои ботинки в попытке прогрызть белую кожу, но я собираю всю силу в руках и подтягиваюсь. С крыши видно, как человек в мантии бежит в нескольких переулках отсюда, а Люсьен преследует его по пятам. Этот город не сильно отличается от леса, если представить, что здания – это деревья. А в лесу за мной гонялись – люди и нелюди – множество раз. Я перепрыгиваю на самую плоскую из ближайших крыш, какую только могу найти, и выжидаю. Внимательно прислушиваюсь – тяжелое дыхание все ближе. Голод внутри чует человеческий запах – слабое тепло плоти уже почти рядом. Убегающий опрокидывает бочки так, чтобы они раскатились по улице, и Люсьену приходится уворачиваться, чтобы не попасть под них. Он сдает позиции, и причем быстро. Но я все еще здесь. Когда человек в балахоне сворачивает в переулок подо мной, я спрыгиваю и перекрываю ему путь, а Люсьен настигает сзади. Человек переводит взгляд с него на меня, его плечи заметно дрожат.
– Снимай капюшон, – командует принц, останавливаясь, и его длинная коса качается из стороны в сторону. Незнакомец смотрит так, будто считает, что будет легче проскользнуть мимо меня, но я с улыбкой достаю отцовский клинок.
– Давай.
Принц Люсьен подходит ближе, я тоже, и мы берем незнакомца в клещи. Внезапно он скидывает капюшон, под которым оказывается испуганное лицо молодого человека чуть старше Люсьена, с волосами цвета зари и веснушками по всей коже.
– П-пожалуйста! – выдыхает он. – Пожалуйста, не бейте меня! Я делал только то, что мне говорили!
– Ты. – Люсьен хмурится. – Я видел тебя раньше. Ты из подмастерий дворцовых энциклопедистов.
– Д-да, ваше высочество! – отвечает юноша, преклоняя колено.
– Кто такие «они» и о чем они тебя просили? – спрашивает Люсьен. Подмастерье озирается по сторонам.
– Пожалуйста, ваше высочество! Если они узнают, что я вам рассказал, то выгонят меня из города! Или что похуже!
– Наследный принц куда быстрее выгонит тебя из города, если ты ему не расскажешь, – тихо замечаю я. – Ты в любом случае в дерьме.
Парень вздрагивает. Люсьен поднимает взгляд на меня, а затем возвращает его к незнакомцу.
– Если расскажешь, обещаю, твои слова никогда не дойдут до начальства.
– Дойдут! – настаивает незнакомец. – Всегда доходят!
Он слишком напуган – скован страхом, словно железными тисками. Я поднимаю меч повыше, изучающе разглядывая заржавевшее лезвие. Прекрасный способ заслужить милость принца. На незнакомца нужно нажать посильнее, а у меня замечательная возможность действовать с позиции силы, так же, как когда я запугивала охотников на Ноктюрну.
– По моему опыту, ваше высочество, сладко петь они начинают всего после нескольких порезов. Одно ваше слово, и я постараюсь пролить не слишком много крови.
Глаза паренька расширяются, и он отползает от меня.
– Нет, – неожиданно громогласно восклицает Люсьен, впиваясь в меня обсидиановым взглядом. – Ты не тронешь никого из горожан, пока я дышу.
Его темная мощь обрушивается на меня, на секунду парализуя, почти как в тот раз, когда я наткнулась в лесу на голодного медведя. Мгновенная яростная защита. И пусть в этот раз передо мной не тонна мышц и когтей, но эффект не меньший. Я тут же отступаю.
– Как пожелаете.
