Я не стала с этим спорить. Прекрасно понимала, почему у Валерианы сложилось такое мнение, хотя «ненависть» – не самое подходящее слово. «Самоуверенная», «высокомерная», «самовлюбленная» описывали королеву гораздо лучше, но Валериана была слишком юна, чтобы понять разницу.
– Послушай, – сказала я, – не переживай из-за нее. Ты можешь остаться здесь.
– Но ты ушла.
– Да, я ушла.
Я достаточно часто общалась с детьми и знала, как сильно они могут привязаться к кому-то, знала, что если не обозначить четкие границы, то это никому из нас не пойдет на пользу.
– Я проголодалась, – продолжила я, – а ты еще спала. Я уверена, что здесь ты в безопасности, даже если меня не будет рядом. – Я хотела дать ей понять, что не стану сидеть взаперти вместе с ней, если она решит остаться.
Конечно, мои слова ей не понравились, но спорить она не стала.
Подумав, что не мешало бы проведать Арабис, я спрыгнула с кровати и потянула за толстый золотистый шнур, про который говорила пикси. Через несколько минут в дверь тихо постучали.
– Доброе утро, Ларина. – Я улыбнулась, когда пикси впорхнула в комнату, оставляя за собой шлейф золотистой пыли.
– Пусть солнце всегда освещает ваш путь. – Она склонила голову. – Чем я могу вам помочь?
– Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы принести Валериане что-нибудь поесть? Внизу много всего вкусного.
– Конечно, скоро вернусь. – Ларина упорхнула из комнаты прежде, чем я успела спросить у Валерианы, чего она хочет. И прежде, чем успела поблагодарить пикси.
Я повернулась к Валериане.
– Не хочешь принять ванну, пока мы ждем?
Я боялась, что она откажется, потому что дети, как известно, не любят мыться, но она с готовностью кивнула и бросилась в ванную вперед меня. Когда я вошла вслед за ней, она уже стояла обнаженная, а ее платье и деревянный венец валялись на мраморном полу. Ванна уже наполнялась водой, которая, как я знала, сохранит идеальную температуру до конца купания.
Валериана залезла в ванну и подставила пальцы под горячую струю, наслаждаясь удивительными ощущениями. Я опустилась на колени рядом и взяла кусок мыла с ароматом жасмина.
– Могу я вымыть тебе голову? – Я показала на мыло.
Она кивнула, и я зачерпнула воду в легкую деревянную чашу в форме морской раковины.
Валериана зажмурилась, когда я начала втирать мыло в кожу ее головы и смывать пену с густых зеленых волос. Закончив купать ее, я нашла в шкафу платье, похожее на то, что она носила раньше, – детям важны привычные условия. Прошлым вечером здесь не было детской одежды, но сейчас она заполняла множество полок. Я выбрала светло-зеленое платье с облегающим верхом и юбкой, сшитой из нескольких слоев прозрачной ткани. Оно доходило ей до колен и идеально гармонировало с цветом кожи.
Выйдя из ванной, мы обнаружили у двери приставной столик, на котором стоял завтрак. Валериана набросилась на еду с таким же аппетитом, как и накануне вечером. Она выглядела довольной, и это немного меня успокоило.
В дверь постучали, и я пошла открывать, решив, что вернулась Ларина, но по ту сторону стоял сам принц Калилл. Я удивленно уставилась на него. Он переоделся во все черное, сбрил утреннюю щетину и собрал в хвост волосы длиной до плеч. Он был потрясающе красив, и кончики моих пальцев буквально покалывало от желания коснуться его щеки и почувствовать гладкую кожу.
Я оторвала взгляд от его лица, внезапно обеспокоившись тем, как мое тело реагирует на него.
– Что-то случилось? – спросила я, не поднимая глаз.
– Я бы хотел кое о чем вас попросить.
– Конечно, подождите минуту. – Я повернулась к Валериане. – Мне нужно уйти, но я вернусь.
– Когда?
Я оглянулась на принца. Он лишь пожал плечами и покачал головой, словно говоря: «Понятия не имею». Оставлять Валериану без присмотра на неопределенное время мне не хотелось, особенно после того, что случилось сегодня утром.
– Ты не против побыть с Лариной?
– Мне нравятся пикси, – ответила она. – Одна из моих лучших подруг – пикси. Они хороший народ.
– Хорошо. – Я снова дернула за золотистый шнур, и за спиной принца появилась Ларина. Она зависла в коридоре, почтительно склонив голову. – Ларина, – сказала я, – понимаю, что у вас много дел… но не могли бы вы присмотреть за Валерианой, пока я помогаю принцу?
– Исполнять ваши желания – моя обязанность, и если мои услуги хоть как-то помогут принцу Аданорину, то я сочту это за честь.
Калилл склонил голову, изображая само очарование.
– Благодарю вас, абин манаэль.
Щеки Ларины стали фиолетовыми, и я поняла, что именно так выглядят создания с голубой кожей, когда краснеют. Пикси впорхнула в комнату, а я вышла в коридор и закрыла за собой дверь, чувствуя, что оставляю Валериану в надежных руках.
