Фейри сражались в пещере, на открытом пространстве, убивая врагов одного за другим, но тварей было слишком много, и они не заботились о собственных жизнях, слепо подчиняясь хозяину. В какой-то момент они сгрудились вокруг так, что Калилл исчез за множеством жутких серых тел.
– Нет!
Наверное, сейчас было самое время прислушаться к остаткам своего благоразумия и спасаться бегством, но мне удалось заглушить трусливый внутренний голосок. Более того, я уже собиралась броситься на чудовищ с одним лишь факелом в руках, когда Джондар направил в сторону принца струю огня, поджигая половину навалившихся на Калилла существ. Арабис приказала им атаковать своих, и горящие отродья начали добивать оставшихся, пока все они не превратились в кучки пепла. Калилл выбрался из схватки невредимым и готовым продолжать сражаться. Он встал спина к спине с Крином, и они двигались, словно лезвия в блендере, превращая отродий Кархэнах в фарш.
Шестеро фейри сражались как целая армия, бесстрашная и несокрушимая. Они прекрасно дополняли друг друга и, казалось, чувствовали, когда кому-то из них требовалась помощь.
Казалось, битва длится вечно. Взамен каждого убитого отродья из темных глубин пещеры выползало еще одно. Им словно не было конца, а силы Калилла и остальных все же были не бесконечны. Но я никогда прежде не видела, чтобы кто-то сражался с таким упорством. Они бы продолжили биться, даже когда бы за ними полегла целая армия.
Невероятно, но отродий становилось все меньше и меньше, пока они не исчезли совсем. Фейри стояли, тяжело дыша, готовые к новой атаке.
Я смотрела на них, разинув рот. Ни одно отродье не смогло прорваться сквозь их ровный строй, ни одно из них не добралось до туннеля, где я пряталась во время битвы. Казалось, они разгромили все войско Кархэнах.
Калилл быстро оглянулся, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Клянусь, когда мы встретились взглядами, я увидела, как он выдохнул от облегчения. Его одежда была разорвана в клочья, а из глубоких ран на руках, ногах и торсе сочилась кровь. Остальные выглядели не лучше.
Я выбежала из туннеля, чтобы исцелить их. Вот почему они привели меня сюда. Они знали, что битва будет жестокой. Сначала я подбежала к Калиллу и быстро оценила его состояние.
– Позволь ме…
Калилл покачал головой.
– Побереги силы. Худшее еще впереди.
Что может быть хуже этого? Они все были же разорваны в клочья. Небольшие раны затягивались благодаря усиленной регенерации фейри, но некоторые были достаточно глубокими, и я боялась, что они умрут от потери крови, если ничего не предпринять. Тем не менее они твердо стояли на ногах, готовые продолжать сражаться.
Калилл, прихрамывая, шагнул вперед.
– Если у тебя остались еще отродья, то мы с радостью поможем от них избавиться.
Из глубины пещеры больше не доносилось смешков. На этот раз в ответ прозвучало лишь сердитое рычание.
– А ведь достаточно было просто освободить меня от проклятья, – сказал Калилл. – Это стоило бы всего одного слуги. Вместо этого ты потеряла сотни.
– Будь проклят ты и все твои потомки, – раздался жуткий, полный отчаяния голос.
– Выходи, – приказал Калилл, – или я приду за тобой, и тогда ты лишишься не только своих отродий.
Когда ответа не последовало, он хрустнул шеей и пошел вперед.
За множеством сталактитов и сталагмитов загорелся красный свет. Калилл остановился и стал наблюдать, как свет приближается.
Мгновение спустя в пещере появилась высокая женская фигура. Ее обнаженное тело словно было выточено из древнего, потрескавшегося от времени камня. Сквозь трещины проступала ее истинная сущность, похожая на раскаленную лаву, – источник красного света, который также исходил из ее глаз, ноздрей и рта. Огненные волосы каскадом рассыпались по плечам, обрамляя лицо, напоминающее осколок стекла – угловатое и с высокими скулами. На лбу у нее торчали рога, а острые когти светились, как раскаленные ножи.
Демон.
Она была демоном.
Раньше я уже видела подобное свечение. Однажды я наткнулась на древний фолиант, в котором описывалось, как лечить демонов. Досконально изучив книгу, я исцелила смертельно раненного Принца Ада, чьи внутренности выглядели точно так же. Это существо не принадлежало этому царству, но каким-то образом пересекло завесу, поселилось в Эльфхейме и стало причинять неприятности его жителям.
– Сними проклятье, – потребовал Калилл.
Кархэнах оскалила острые зубы.
– Хорошо, – прорычала она. – Ты знаешь, что делать.
Калилл вложил меч в ножны и достал из-за пояса кинжал. Без лишних колебаний вонзил его себе в грудь и повел вниз, оставляя на груди огромную рваную рану.
Я задохнулась от ужаса и выронила факел.
– Нет.
Остальные шагнули вперед, чтобы поймать своего принца, но, прежде чем успели добежать до него, какая-то сила подхватила его и подняла в воздух.
Кархэнах поманила кого-то когтистым пальцем, и из раны Калилла начала вытекать темная энергия. Кровь и тьма сочились из принца Благого двор, пока его руки и ноги безвольно болтались в воздухе.
