Принц демонов полностью

– Там внизу Озеро Тьмы.

Воду практически было не видно, но несколько летающих пикси своими флуоресцентными телами отбрасывали на нее немного света. Время от времени я замечала, как мелькают чудовищные плавники или острые, как бритва, зубы.

– А что за очаровательные существа в нем живут?

Нора пожала плечами.

– Кто знает? Келпи, каппы или какие там имена придумали для них люди. Но тебе не стоит их бояться. Они не нападают на тех, что сильнее. Только на более слабых созданий.

– Да ладно!

– Можно я кого-нибудь из них съем? – только и подумала Атропос. – Я люблю рыбу.

– Это тебе не суши на ножках. Мы не будем наживать себе врагов в этом королевстве, – строго предупредила ее. – С сегодняшнего дня ты тоже придерживаешься веганской диеты, как и я. Чтобы не ела ничего, что может оказаться яйцом какого-нибудь чудища!

– Но я даже не знаю, что здесь веганское!

Я подтянула платье. Поскольку я не была большой фанаткой сумочек, потому что о них можно легко забыть, я складывала яды в мешочек, который привязывала к бедру.

Если дикая охота чему и научила меня, так это тому, что надо всегда быть готовой к чрезвычайной ситуации. Помимо высушенных ядовитых растений в мешочке хранилось еще несколько вещей, которые я могла использовать в течение нескольких дней, проведенных в чужом царстве.

Вдруг Нора схватила меня за плечо и притянула к себе.

– А вон там, кстати, Мрачный лес. Нравится?

Я начинала понимать, по какому принципу они придумывали топонимы…

С неба Мрачный лес выглядел как место из леденящего душу романа ужасов: костлявые деревья без листьев взмывали ввысь. Время от времени на заостренных ветвях зажигались маленькие фонарики, заманивающие невежд в лесную могилу, где их ждала вечная ловушка всепоглощающей тьмы.

Я замерзала.

Это был не просто лес, который можно в изобилии встретить в человеческом мире. Нет. Это была Вальпургиева ночь – дерево, которое первая королева Лилит посадила в этом царстве, чтобы создать природу для фейри. Хотя для непосвященных это место выглядело как мрачная чаща с деревьями без листьев, я знала, что это корни древа жизни.

В прошлый раз древо жизни помогло мне выстоять против короля Оберона и его фейри-садистов, но уже тогда дало понять, что это первый и единственный раз, когда оно встает на сторону ведьмы.

– Ты хорошо ориентируешься в этом лесу?

– Да! Большинство из тех, кто не живет в замке и вокруг него или не обитает в пещерах, поселилось в лесу. Мое гнездо тоже там. О нет! Я же не убиралась!

– Но мы же не летим сейчас туда, не так ли?

Нора озадаченно нахмурилась.

– Может, все-таки ко мне? Разве ты не хочешь отдохнуть?

Я хотела на самом деле.

Мои конечности болели от каждого незначительного движения, потому что последствия использования теневых способностей наконец-то дали о себе знать. Съеденный кусочек хлеба тяжело лежал в желудке, но все тело молило о другой пище.

Я покачала головой.

– Я бы предпочла, чтобы мы сначала отправились к Маб, и я могла познакомиться с ней. Мне бы хотелось как можно скорее найти Морриган и спросить, откуда она узнала о том, что у меня от рождения есть теневые способности.

– Ты уверена, что это не ловушка? – спросила мой фамильяр.

Я нерешительно кивнула. Однако до сих пор не понимала одной вещи: если все ведьмы живут недолго, как могло так получиться, что Морриган еще жива? Сейчас ей, должно быть, не меньше тысячи лет. Видимо, она нашла какой-то способ избежать участи…

– Ты уверена? – спросила Нора. – У тебя очень бледное лицо.

Я пощипала пальцами щеки.

– Так лучше? Да, я уверена. Не хочу тратить время попусту.

Что мне сейчас требовалось, так это любое задание, которое отвлечет меня от мыслей о демоне. Я скучала по дому и своей мягкой постели, по демону, с которым делила ее. Скучала по бокалу для питья яда, хотя чаще всего предпочитала пить его из губ Блейка. Скучала и по моим бархатным тапочкам. И да, они тоже напоминали мне о Блейке, потому что он подарил мне их на Рождество в прошлом году.

– Мотра. – Нора погладила гигантского мотылька, который в ответ радостно заурчал. – Вперед, в замок!

– Или отправиться к Маб без предупреждения – плохое решение? – У меня вдруг возникли сомнения.

– О. Мы объявим о прибытии. – Фейри заговорщически подмигнула мне и сложила руки. – Передайте королеве, что я прибыла с повелительницей ведьм.

Нора хлопнула в ладоши, и десятки мотыльков тут же упорхнули в ночь.

Я с открытым ртом наблюдала за тем, как она творит чары фейри. Магия, связанная с флорой и фауной, по-прежнему вызывала у меня трепет, и я не могла понять, почему ведьмы отвергали ее. Она была похожа на нашу, основанную на врожденных способностях ведьм, и чем дольше я думала об этом, тем очевиднее становилась проблема. Все-таки мы, ведьмы, не желали иметь связь с фейри.

– Как ты относишься к Маб? – после некоторого молчания спросила я. – Сегодня мое тело не выдержит вторую дикую охоту.

– Королева Маб заинтересовалась тобой после инцидента с ее братом, но я думаю, принцесса Моргана действительно обрадуется твоему присутствию при дворе.