Принц демонов полностью

Вокруг Норы жужжали несколько белесых мотыльков, которые, коснувшись ее кожи, снова стали с ней одним целым.

– Королева Маб ожидает нас в тронном зале.

– Как хорошо, что она готова принять меня посреди ночи. Или уже утро?

Нора хихикнула.

– Даже не пытайся определить время в царстве фейри через человеческие понятия. Время суток не имеет значения. Как при Благом дворе нет ночи, так и при Неблагом нет дня.

– Но… Когда вы спите? Как вы просыпаетесь?

– Когда будет обед? – спросила Атропос.

– Подожди немного, – сказала Нора. – Мы не должны заставлять королеву ждать.

Нора привела меня к огромным воротам, перед которыми на страже стоял фейри-крыс. Я предположила, что это был простой солдат, потому что при нем были лишь нагрудник и меч. Что ж, я ожидала увидеть в Неблагом дворе средневековье.

– Леди Нора, – произнес фейри. Отвращение в его глазах было очевидным, когда он добавил: – Посвященная королева ведьм Белладонна.

Однако я была слишком истощена, чтобы принимать это на свой счет.

Не говоря ни слова, Нора толкнула массивные ворота.

– Разве у Маб больше нет никаких мер предосторожности? – поинтересовалась я, отчего Нора захихикала.

– Поверь, Маб сразу узнает, кто входит в ее царство и где оно находится. От нее не скрыться.

Фейри-мотылек явно была напряжена, и когда я взглянула на нее, она снова удивила меня. Ее крылья висели на спине, как накидка. Усики необычно плотно прижимались к волосам, что придавало ей более элегантный вид. Но больше всего меня встревожило то, как крепко она стиснула зубы.

– Как твои крылья? – обеспокоенно спросила я, уже собираясь поддержать подругу.

– Все в порядке, – выдохнула она, а затем схватила меня за руку и крепко сжала. Ее глаза пронзительно заблестели. – Перед Маб нельзя показывать слабость. Вспомни, что я тебе рассказывала о чудовищах в озере. Увидев малейшую слабость, они сожрут тебя.

Я тяжело сглотнула.

– Извини. Я не хотела тебя пугать. – Нора отступила на шаг назад. – Маб тебе не враг, но видеть в ней союзницу было бы непростительной ошибкой.

У меня хватило сил лишь на слабый кивок. Я никогда не питала иллюзий относительно благосклонности Маб ко мне – для этого в истории фейри и ведьм было слишком много бед и зол. Тем не менее мне бы хотелось услышать несколько приободряющих слов.

Блейк бы сейчас сказал мне, что его темной королеве нечего бояться, ведь я самая сильная из всех.

– Моей темной королеве нечего бояться королевы фейри, ведь скоро ты станешь самой сильной королевой ведьм.

Я погладила змею по голове.

– Спасибо, Атропос.

Пытаясь немного отвлечься, я сосредоточилась на обстановке вокруг меня. На черных стенах замка были высечены орнаменты, которые я никогда в жизни не встречала. Интересно, что представляют из себя эти украшения? Или то лишь красивый узор, потому что картины на массивных каменных стенах были бы незаметны?

Поскольку стены были освещены лишь скудным светом факелов, я прищурилась. На небольшом расстоянии друг от друга на уступах висели одинокие подсвечники, и я невольно задалась вопросом, какой бедной фейри приходится изо дня в день их зажигать. К счастью, я жила в мире, где имелось электричество.

Я ненадолго остановилась, когда круглый рисунок привлек мое внимание. Благодаря урокам колдовства я знала этот символ.

– Уроборос, – в удивлении сказала я, осознав, что это не просто круг. Нет. Там была изображена змея, кусающая себя за хвост.

Я невольно коснулась Атропос кончиками пальцев.

– Каким надо быть глупцом, чтобы есть свой собственный хвост? Обычно таким только собаки занимаются.

Уроборос напомнил мне, что не все, что имеет начало, обязательно должно иметь и конец. Змея вечности… Совершенная форма бытия…

И тут я вспомнила…

Мои руки взметнулись вверх.

– Ты все еще в короне, – сообщила мне Атропос.

Смешно. Последние несколько часов я даже не чувствовала ее. Но теперь она буквально вдавливала меня в холодный каменный пол.

Будь я такой, как эта змея, мне бы пришлось править целую вечность.

– Белла! – крикнула Нора, поманив меня к себе. – Картину можешь и на обратном пути сфоткать, раз она тебе так понравилась.

С бешено колотящимся сердцем я шагнула ближе к фейри. Дверь в тронный зал напоминала летучую мышь, сложившую крылья перед своим телом. Пасть была широко открыта, обнажая острые клыки. К этому добавлялась почти демоническая внешность, которая выглядела просто очаровательно.

Кстати, это был сарказм, если вы не заметили.

Прежде чем Нора костяшками пальцев коснулась камня, до нас донеслось громкое: «Входите!» Фейри не преувеличивала, говоря, что Маб точно знает, кто где находится.

Тронный зал Неблагого двора, по моим скромным подсчетам, был в четыре раза больше, чем в Алнике, а потолок вздымался далеко ввысь, как в готическом соборе. Огромная люстра из красного и синего камня отбрасывала мерцающие блики на голые стены.

Но в остальном… здесь было пусто.