— Неа, — озвучила сперва для провалившего попытку спасения своего собрата. — Ну, прости, вы первые начали, — добавила в оправдании теперь уже для почти задушенного, ослабляя хватку.
В ответ послышалось новое хриплое ворчание, чей смысл не уловила. Снова отвлеклась. На этот раз, на нового участника малосодержательного диалога.
— Красивая фаворитка у нашего эйна, — произнёс задумчивым хрипловатым баритон тот самый посетитель заведения, к которому прежде я и сама собиралась подойти.
Блондин в тёмно-бордовом укороченном камзоле, вальяжно развалившийся на небольшом диванчике в обществе двух танцовщиц, приветливо улыбнулся, заметив моё внимание. Да с таким теплом и добродушием у него вышло, что я аж смутилась. В конце концов, мне прежде комплименты вообще никто не делал, к тому же, вроде как вполне искренне.
С другой стороны…
— Я не фаворитка вашего эйна, — отозвалась, спустя короткую паузу.
Мужчина снова улыбнулся, на этот раз с лукавой ноткой.
— И чем же я обязан визиту столь очаровательной не фаворитки нашего эйна? — поинтересовался он встречно, согласившись со мной на свой лад.
Что ж… Очевидно, в выборе будущего помощника я не ошиблась.
Прежде чем продолжить диалог, сперва пришлось намекнуть на лишних слишком уж близко присутствующих. Хватило всего одного короткого кивка от нового будущего знакомого, чтобы оривийец с другой стороны клинка в моих руках отступил подальше. В качестве благодарности за столь быструю капитуляцию и я душить второго наёмника перестала. Браслеты вернулись на исходную, вновь обвивая мои запястья затейливой паутинкой. А вот антийскую сталь я не вернула. Мало ли, пригодится ещё.
— Мне нужна услуга, — перешла к насущному, устроившись напротив блондина.
Он — тоже оривийец. Только ремесло у него другое. Не зря ж двух телохранителей имел в услужении.
— Да? — усмехнулся собеседник, откинувшись на спинке диванчика удобнее, продолжая рассматривать меня с виду всё ещё доброжелательно.
Вот только на дне карего взора слишком уж отчётливо проскользнули знакомые нотки хищного блеска, сдобренного цепкой оценкой оппонента.
— Да, — кивнула снисходительно.
Не менее величественно протянула к нему руку и мягко улыбнулась, показательно уставившись на чужой здоровенный перстень с гербом в виде слепого парящего ворона. Вор. В отличие от меня — профессиональный.
Как только мой интерес к занятной вещице оказался замечен, девицы в полупрозрачных наряда испарились, в мою ладонь легла медная монета всё с той же символикой, что и на украшении, а пространство вокруг нас повело едва уловимой дымкой — побочной эффект только что принятого мною проклятья всё той же монеты.
— И чем же интересуется очаровательная не фаворитка нашего эйна?
Никаких хождений вокруг да около — это хорошо. Прямота мне нравится.
— Мне нужен поглощающий артефакт. Вмещающий в себя столько энергии, сколько может содержаться в… — тут я слегка замялась, ибо упоминать про похищенную ночь точно не собиралась, — скажем, полном резерве мага крови в самом расцвете сил, — обозначила обтекаемо.
Хищный блеск в карих глазах стал ещё отчётливее. Мужчина резко склонился ближе, по прежнему внимательно разглядывая мою персону.
— Это очень редкий вид артефактов. Не в каждом измерении найдётся.
— Да, — не стала отрицать. — Но, возможно, в Аксартоне такой имеется. Возможно, даже в сокровищнице эйна, — улыбнулась снова.
Воцарилась пауза. Впрочем, обдумывал блондин моё предложение не столь уж и долго. Спустя некоторое время вновь откинулся на спинку диванчика и вернул себе расслабленный вид.
— Я согласен, — выдал по итогу.
Столь лёгким соглашением я не обманывалась. Многим известно, если придёшь за услугой к оривийскому вору, отказаться от предоставления оной уже не сможешь. А цену назначит он. И придётся заплатить её, невзирая ни на что. Проклятая монета в ином случае просто со свету сживёт — обозначенный долг смоет только кровь. Посмертно.
Хорошо, мне терять нечего.
Стоило подумать о последнем, как и монета в моей руке засветилась, закрепляя проклятие, обеспечивающее выполнение сделки, а ладонь противненько так закололо.
— И что же я должна взамен?
Вот бы попросил просто убить кого-нибудь…
Но нет.
— Её, — сосредоточился на моей причёске блондин.
Точнее, на украшении, закреплённом в волосах.
Вот тут я подзависла.
— Тиару? — переспросила удивленно.
Зачем ему корона фаворитки? В конце концов, мог бы запросить что-то более ценное. Или же я просто-напросто чего-то не знаю? Ювелирная вещица, безусловно, стоила немало, и довольно симпатичная, однако…
— И что же в ней такого особенного? — не удержалась от вопроса.
На губах собеседника растянулась насмешка.
— Не каждый день выпадает возможность раздобыть оберег, в чьей сути заложен дар крови рода Эльрилейрдских, — отозвался мужчина. — Её называют «Звезда Онталии». Много слухов ходит о том, насколько она действенна в своём предназначении, — пояснил охотливо.
