– Проснулась? – шёпотом спросила Орла. Джейд обернулась: подруга стояла на пороге ванной, завязывая тесёмки передника с надписью «Ведьмино зелье». – Леди Поммери полночи рассказывала мне о своих ночных приключениях. Я так хохотала… Если она продолжит в том же духе, в этом году мне будет не до учёбы.
– Ты на работу?
Был последний день каникул, часовая стрелка приближалась к восьми. До начала дежурства на кухне ещё оставалось время, поэтому она, взяв новый учебник магии, заползла обратно в постель.
Орла кивнула и подошла ближе.
– Да, у меня утренняя смена. Последняя на этих каникулах. Ночью, в полнолуние, миз Мэллоуз приготовила травяные настои. Теперь надо разлить их по бутылкам. – Она взяла книгу из рук Джейд. – А тебе я желаю приятно провести время в обществе Бетси. Ведь твоё дежурство начинается… – Она посмотрела на часы. – Через семь минут!
– Как через семь минут?! – Джейд резко села. – Меня ждут на кухне только после завтрака!
– Планы поменялись, – улыбнулась Орла, направляясь к двери. – Тебе придётся заменить Дженну, потому что ей сегодня поручили прочистить все шахты пневмопочты.
Джейд вздохнула.
– Ладно. Отнесёмся к этому спокойно. Чем раньше приступим к работе, тем раньше освободимся. После обеда сможем пойти на пирс и посмотреть прибытие «Вечно спящего». Наверняка на борту будет много новициев.
«Среди них может оказаться Генри», – мысленно прибавила Джейд, и её сердце забилось быстрее. Несколько месяцев назад они поцеловались, и с тех пор он явно избегал её.
– Тебя интересуют все новиции или какой-то определённый?
– Да ну тебя! Ты просто невыносима!
Орла успела шмыгнуть за дверь, увернувшись от брошенной в неё подушки. Через несколько минут Джейд, заскочив в ванную и наскоро одевшись, спустилась в столовую.
Кое-кто из постояльцев уже завтракал. В стеклянных часах, стоявших на каждом столике, тихо сыпался песок, чёрные стрекозы кружили под потолком. Бетси убирала использованную посуду со стола новициев.
– Джейд, дорогая! – обрадованно воскликнула она, чем привлекла любопытные взгляды некоторых гостей. – Молодец, что смогла прийти так быстро. Позавтракай сначала. И не спеши, ладно?
Повариха торопливо вышла из столовой, зачем-то прихватив с собой кроме подноса с посудой ещё и газету. Озадаченно посмотрев ей вслед, Джейд взяла себе на тарелку тостов с маслом и, проходя мимо одного из круглых столиков, заметила специальный выпуск «Тайм-Кетчера». В глаза бросались жирные буквы заголовка: «
– Можно? – спросила Джейд владельца газеты.
Он кивнул и, допив чай, встал. Вернувшись за стол для новициев, Джейд прочла статью на первой странице:
Вчера в Тайм-Хаус поступило несколько сообщений о том, что на Рынке часовщиков замечены теневые псы. Как нам известно из секретных источников, информация получена от трёх лиц. Одно из них выдвигает тяжёлые обвинения в адрес мисс Джейд Райдер, несколько месяцев назад вернувшей наследникам Принцессу меридиана (наши читатели были проинформированы об этом). В Тайм-Хаусе нам сообщили, что мисс Райдер будет сегодня же допрошена Судом времени. О развитии событий вы узнаете из специального вечернего выпуска.
– Чёрт возьми! Лавена! – воскликнула Джейд, комкая газету.
Одетта с чашкой кофе в руках подошла к племяннице, села рядом и сочувственно произнесла:
– Ты только не нервничай, ладно? Вот, это тебе. Из Тайм-Хауса. – Она протянула Джейд капсулу с сообщением и, разгладив скомканные листы, щёлкнула пальцем по заголовку. – Я сразу поняла: не всем понравилось, что именно ты вернула Принцессу меридиана. Если хочешь, я провожу тебя на Суд времени.
– Спасибо, но я и сама справлюсь. – Покачав головой, девочка развинтила металлический шарик и достала оттуда записку от мастера Гридлока: «Джейд, мы ждём тебя в Тайм-Хаусе в четыре». Подняв глаза на Одетту, она понизила голос: – Я знаю, кто меня оклеветал. Лавена Паркер. Теневой пёс действительно был. Появился в проулке между «Ведьминым зельем» и часовым магазином Линнакера около пяти вечера. Но я его не вызывала.
– Знаю. И мастер Гридлок тоже знает. Просто скажи правду, и всё будет хорошо. – Одетта встала, подошла к огню и, бросив туда газету, с улыбкой обернулась к племяннице. – Ну а до тех пор нам есть чем заняться: почистить все камины и шахты пневмопочты. Такое распоряжение получено из Тайм-Хауса.
Джейд насторожилась.
– Они боятся, что по трубам в дом могут проникнуть теневые псы?
Тётя кивнула.
– Если люди сообщают, что видели демонов, в Тайм-Хаусе к этому относятся очень серьёзно.
В последующие часы Дженна и Одетта занимались чисткой каминов, а Джейд помогала Бетси готовить праздничный ужин. По случаю возвращения новициев после летних каникул в «Чёрном лебеде» каждый год закатывали настоящий пир. Ребятам, только что поступившим в академию, сегодня должны были разослать письма, в которых сообщалось, кто к какой наследственной группе принадлежит и, следовательно, какими способностями обладает.
