«Нина, улыбочку!» – вопили они. «Нина, когда Джефф к тебе приедет?» Когда она опускала голову и не отвечала, папарацци начинали кричать гораздо худшие вещи, обзывая ее жестокими, противными словами. Нина знала, что они пытаются расстроить ее, потому что какой толк от фотографии, где она просто идет? Им нужен был снимок, как она плачет – а еще лучше, кричит, чтобы получить реальные деньги от грязных блогов, которые покупали эти фотографии.
Даже приходя на лекцию, Нина чувствовала тяжесть чужих взглядов. Она видела, как несколько студентов тайком вытаскивали телефоны и снимали ее, растрепанную и грустную. Однажды, когда Нина пошла в магазин у дома, чтобы купить шампунь и салфетки, то увидела свое собственное лицо на обложках всех журналов у кассы. Один из заголовков гласил: «Нина – Джеффу: «Я оставлю ребенка!»
После такого она пошла и купила самую большую коробку тампонов, какую только нашла.
Ее родители продолжали звонить, предлагали Нине вернуться домой на некоторое время, но она настаивала, что с ней все в порядке. Одно дело, если пресса нападает на нее, но то, как они относились к ее родителям, было совершенно несправедливым. По крайней мере, когда Нина убралась в общежитие, то вытащила папарацци от дома своей семьи.
Раздался стук в дверь. Нина съежилась и зажмурилась.
– Неправильная комната, – крикнула она. Единственным человеком, который к ней приходил, была Рейчел, но она сейчас в классе. На том же уроке истории, на который должна была пойти и Нина. Ну, по крайней мере, она знала, что Рейчел поделится с ней конспектами.
Снова раздался стук, знакомый стук «раз-два-три», который знал только один человек. Это был их секрет, когда они играли в рыцарей в замке.
– Пожалуйста, Нина? Я хочу поговорить, – позвала принцесса Саманта.
У Нины скрутило живот. Последние несколько дней она избегала Сэм, почти по той же причине, по которой избегала Джеффа, – она не знала, что ей сказать. Это было так невероятно странно.
Нина неохотно оторвалась от кровати и пошла открывать дверь, нажав на выключатель, чтобы люминесцентные лампы вспыхнули.
– Нина! – Сэм подалась вперед, как будто собиралась привычно обнять подругу, но затем, похоже, передумала. Принцесса неуверенно замерла в дверях.
Внезапно Нина увидела свое жилище глазами Саманты. Оно было меньше, чем гардеробная принцессы, и после нескольких поколений студентов имело весьма потрепанный вид. Каждый дюйм стены был усеян заметками, испещренными рубленым почерком Нины. Она всегда все записывала: литературные цитаты, всевозможные напоминания. Рядом были коллажи с фотографиями – Нина с родителями или с друзьями по колледжу. Но ни одной фотографии с Сэм.
Саманта заметила; Нина поняла это по тому, как принцесса поджала губы. Однако та ничего не сказала.
– Привет, Сэм. Гм, проходи. – Нина указала на двойную кровать. Постель выглядела немного мятой и несвежей. Сэм послушно забралась на синее узорчатое покрывало, но Нина встала возле окна, чтобы выглянуть за штору. Репортеры все еще торчали там, их линзы жадно блестели на полуденном солнце, хотя они сделали несколько почтительных шагов назад в знак уважения к телохранителю Сэм, который со скрещенными руками стоял у двери.
– Я все ждала от тебя весточки, – тихо сказала Сэм, когда Нина присела на кровать.
– Я отправила тебе СМС. – Нина уставилась на ковер, избегая взгляда Сэм. Она знала, что должна была своей подруге больше, чем это единственное сообщение. Но каждый раз, вытаскивая телефон, чтобы позвонить Сэм, думала, как пойдет разговор, как придется извиняться за то, что хранила секрет, – и каждый раз откладывала. Ей было о чем побеспокоиться и без обид Сэм.
Саманта наклонилась вперед и скрестила ноги.
– Почему ты не рассказала мне о вас с Джеффом?
По многим причинам. Нина попыталась сформулировать самую простую.
– Я не знала, как у нас все сложится, – честно сказала она. – Я не хотела усложнять нашу жизнь на случай, если ничего не выйдет.
Видимо, ответ оказался неправильным.
– Так что, если бы вы, ребята, расстались до того, как все всплыло, то никогда бы не сказали мне? – с явной обидой спросила Сэм. – Я все думаю о нашей поездке в Теллурид… как я сказала, мол, хочу найти Джеффу девушку. Вы двое все это время хихикали за моей спиной?
Нина моргнула. Мы вообще о тебе не вспоминали, хотелось ей сказать. Как Сэм не понимает, что Нине было совсем не до веселья – что тайна сделала ее несчастной?
Саманта вздохнула.
– Просто я твоя лучшая подруга, и мне пришлось узнать о вас из таблоидов, как и всем прочим.
– А еще ты сестра-близнец Джеффа, – указала Нина. – Он скрывал это от тебя так же, как и я.
– Мы с ним уже поговорили об этом, – сообщила ей Сэм. – Минут через двадцать после выхода статьи. – Ей не было нужды договаривать; смысл был ясен. Она думала, что Нина – плохая подруга, раз избегала ее последние несколько дней.
Нина не могла больше сдерживаться.
– Извини, что не подумала о твоих чувствах, пока моя жизнь летела в тартарары.
Сэм вздрогнула от ее тона.
