Много лет назад, пережив тяжелое испытание и выйдя из него с расширенным сознанием, Серелло прошел обучение в школе ментатов под эгидой Гильдии, постигая ментальные техники, помогающие анализировать данные и строить прогнозы. Благодаря своей частичной трансформации в меланжевом газе, Серелло мог дополнять ментальные расчеты слабыми провидческими способностями, тем самым делая более точные экстраполяции и улучшая представление о будущем. Однако через два года ментаты уже больше не могли его ничему научить, и Серелло вернулся на Джанкшин, где и прошел полное посвящение в старгайды.
Поначалу история, услышанная от юных фрименов, казалась чем-то неправдоподобным, даже невозможным. Но зачем им такое выдумывать? Используя свои улучшенные навыки ментата, он проанализировал все доступные данные (включая манеру говорить и поведение этих жителей пустыни) и пришел к выводу, что это действительно возможно. Тело похищено! Но кто это сделал и зачем?
Теперь, глядя вниз на пустынную планету, он вновь применил навыки ментата, сделав важный дополнительный шаг. Позволив взгляду свободно гулять по бушующим ураганам, он поставил перед собой вопрос и проверил множество различных ответов. Кто мог подобрать тело Навигатора и с какой целью?
Недавно он отправил сюда группу кораблей пассивного наблюдения, оснащенных по лучшим иксианским технологиям. Используя методичную систему поиска, они прочесали обширную песчано-каменную пустошь, высматривая любые признаки тайного убежища, где могли бы скрываться загадочные похитители. Но разведывательные корабли Гильдии ничего не нашли.
С орбиты Серелло тем более не мог разглядеть никакого скрытого объекта, но со своими способностями ментата и ограниченным предвидением он знал – это должно быть где-то там, внизу. Но где?
Он поднял свой корабль еще выше от судоходных путей и вдруг едва не наткнулся на неизвестный спутник без опознавательных знаков.
Он накренил корабль, обходя препятствие, затем приблизился, чтобы рассмотреть получше. Сфера, покрытая стелс-сплавами и размывающими проекторами, затрудняющими визуальное обнаружение. Хотя приборы давали крайне неопределенные показания, Серелло обладал собственным чутьем.
Гильдия строго запретила спутники наблюдения над Арракисом! Этого устройства здесь быть не должно!
Поскольку два корвета сопровождения все еще находились рядом, он подвел свой корабль еще ближе к таинственному спутнику, висящему на орбите, словно злокачественная опухоль, которую нужно удалить. Корабль Серелло обладал лишь незначительными оборонительными возможностями, и требовался один из корветов, чтобы осуществить задуманное. Серелло сделал множество снимков, облетая загадочный спутник. Ему потребуется предъявить доказательства начальству, когда он вернется на Джанкшин.
Полностью сосредоточившись, Серелло пришел к выводу, что загадочная конструкция изначально была регистрационным самописцем связи – бесхитростным устройством, которое может принимать закодированные передачи и сохранять их для последующего извлечения по запросу. Многочисленные объективы и системы наблюдения, даже ричесианские зеркала, смотрели строго вниз – на пустыню.
Сперва мелькнула мысль, не принадлежит ли этот секретный спутник барону Харконнену. Его Дом больше всего выигрывал от возможности наблюдать за пустынной планетой, составлять погодные карты и фиксировать перемещения контрабандистов по бескрайним песчаным просторам. Серелло знал о честолюбии барона и о его постоянно растущей потребности в прибыли, а также о полном отсутствии у него моральных принципов. Однако непохоже, что это устройство построено Харконненами. Серелло присмотрелся внимательнее.
Используя способности ментата, он вспомнил детали, которые знал из тысяч академических часов, и пришел к выводу, что конструкция разработана тлейлаксу. Каким-то образом мерзкие тлейлаксу вывели этот несанкционированный объект на орбиту над Арракисом.
Теперь все вставало на свои места. Вице-директор КАНИКТ Малина Ару дала ему фундаментальную подсказку.
Он еще раз вспомнил свою встречу с Мастером Тлейлаксу Гибли и необычную настойчивость, с которой тот стремился пожать руку Серелло, грубость его ладони, ощущение, что это прикосновение содрало часть кожи…
Соскоб? Для получения образца клеточной ткани? Серелло происходит из той же семьи, что и погибший Навигатор. Как старгайд, он тоже имеет усиленные способности. Намеревался ли тлейлаксу использовать образцы его клеток для выращивания клонов? Для создания усовершенствованных человеческих существ? И если да, то с какой целью?
Его гнев нарастал.
Генетические кудесники Тлейлаксу могут проводить эксперименты с неповрежденным телом Навигатора. Будут ли они производить биологические исследования, составлять объемную карту увеличенного головного мозга прадеда Серелло – после того, как вырежут его из черепа?
Хуже того, вдруг они попытаются вырастить гхола – клона в чане, – используя клетки трупа? Что они могут сделать с клоном Навигатора?
