Некоторые авантюристы, побывавшие на Дезерте и проплывавшие вдоль его побережья, увезли в свои страны сведения о сотне или полторы сотни кораблей. Опять же сообщая, что видели, скорее всего, лишь одну или две из флотилий, а их на побережье огромного острова могло быть ещё несколько. Именно люди графа, с его подачи, старательно распространяли эти слухи, чтобы через введение в заблуждение имперских агентов отбить у Брамы Гота Пятого всякое желание соваться в северные морские владения Оушенов у манящего сокровищами древних острова.
На самом же деле, в текущем, самом многочисленном и боеспособном состоянии, флот насчитывал всего двадцать больших и чуть меньше тридцати средних и малых судов разного назначения, состояния и происхождения. То, что видели авантюристы с борта его судов, лишь торчащие из песка «мачты» с пустыми реями и флагами. Таких, имитирующих крупные стоянки кораблей гаваней, скрытых за высоким частоколом было на пути следования специально проложенного для зевак маршрута несколько. Ложные стоянки и создавали видимость огромного флота. А если без хитростей, то всего сорок девять, а с учетом недавно прибывшего и держащегося на плаву исключительно из-за закрепленных на корпусе бочек, пятьдесят судов. Такова реальность.
На большее количество кораблей у графа просто неоткуда было набрать моряков в полноценную команду. В Ардоре постоянно не хватало толковых слуг, из-за чего графу даже пришлось привозить и нанимать людей из свободных поселений южнее и восточней Йоршира. Но таких чужаков среди его слуг было всего пару десятков. Поэтому умелые и верные люди ценились куда больше самих кораблей. Именно поэтому полученная от прибывшего последним капитана информация его очень возмутила.
У капитана чуть не затонувшего судна были большие подозрения, что днище его корабля повредили намеренно. О чем он и поспешил доложил господину. Изложил и своё видение причин диверсии. Когда пришла весточка, что графиня Лидия найдена живой и направляется в южный форт, кто-то из симпатизирующих ей носильщиков и матросов, занимавшихся погрузкой повредил дно корабля, на котором в море выходила принцесса Теона.
Повреждения были нанесены небольшие, но в самых неудобных для ремонта местах, прямо под основным грузом, что говорило о явном и продуманном саботаже. Капитан не отбрасывал и версию о личной мести себе или кому-то из членов его команды. Между слугами графа далеко не всегда всё складывалось гладко, а в команде именно этого судна имелось несколько крайне неприятных личностей, с которыми и могли поквитаться таким подлым способом.
В любом случае, граф сделал себе отметку о необходимости позаботиться о дополнительной защите принцессы Теоны. Он являлся вассалом герцога Вартана, и именно графиню Лидию, как его наследницу, некоторые, ничего не понимающие в политике и текущей ситуации слуги желали видеть на троне. Она и сама по себе была довольно популярна, как олицетворение благородства и чистоты. Была в ней некая харизма, привлекающая людей, но сейчас это мало что значило.
На самом деле и принцесса и графиня были сейчас совершенно не у дел. Власть возьмет тот, кто сможет её удержать. Даже у не самого влиятельного в Ардоре рода графа Оушена гораздо больше шансов занять трон, чем у этих двух особ королевской крови. Хотя, номинально, новой правительницей должна стать принцесса Теона, это никому уже не интересно. Что она сможет дать поднявшим её к власти слугам? Титулы? Родовые земли её правящей династии?
Зачем что-то выпрашивать у какой-то девчонки, если можно самому объявить себя правителем и распоряжаться собственностью бывшего правящего рода, как его новый, законный владелец. Правда, перед этим Теону и Лидию надо было демонстративно умертвить.
Граф охотно взялся предоставить им безопасное убежище не только из жалости, а из вполне шкурных интересов. В конце концов, если Империя Гот в итоге победит и захочет поставить здесь своего наместника и дать ему в жены, члена законного правившей ранее династии, то тут и появится граф с двумя подходящими кандидатурами.
Обе девушки выращены в роскоши и воспитаны, как леди, знают этикет и имеют приятную, привлекательную внешность и мягкий, покладистый характер. Они составят второму принцу Империи Гот или кому-то из генералов или аристократов, которому суждено занять трон Ардора отличную партию. А сам граф, таким образом, сможет получить привилегии и награды за ту услугу, что оказал будущей королеве, и своего благодарного покровителя во дворце при действующем короле, а это уже немало.
Некоторые короли души в своих юных женах не чают, особенно, если те нежны в постели и рожают здоровых и красивых наследников. К таким они даже нередко прислушиваются, и удовлетворяют многие их просьбы и прихоти, чтобы побаловать радующую глаз и ласкающую душу супругу и потешить своё самолюбие.