Такая королева может сделать род Оушенов главенствующим вассалом нового короля. А всего-то нужно подставить на время плечо двум девушкам в беде. А если не выгорит, то он может сделать из них личную прислугу, секретарей или даже взять наложницами в свой гарем. Чего таить, графу эта мысль не казалась уж такой кощунственной. У южных правителей, даже самых мелких наместников Империи Гот, имеется свой небольшой гарем с наложницами.
Он, конечно, не правитель отдельного королевства и не наместник, но если ему придется взять на себя расходы по содержанию двух высокородных и требовательных к условиям жизни девиц, то от них должна быть хоть какая-то польза. А польза от женщин бывает очень разной.
Если девушки окажутся непроходимо глупы и совершенно бесталанны, что только ноги раздвигать и смогут, он использует их молодость и красоту, как используют аромат и красоту прекрасных цветов. Пока они радуют глаз, ими любуются и наслаждаются, а когда цветы увядают или приедаются, их просто выбрасывают на помойку за ненадобностью.
Если принцессу и графиню никто не захочет использовать в политических целях, он найдет им уютные комнатки в своем островном замке. Использует их, как цветы, а если они заболеют или подурнеют, отправит на прогулку в один конец к Песчаным акулам. Если тех периодически не кормить, они становятся совершенно невыносимыми, того и гляди подкопают и обрушат стены укреплений его замка.
Однако, кроме возмутительных сведений о диверсии, капитан чуть не затонувшего судна рассказал еще много чего занимательного о своей высокородной пассажирке и неожиданном спасении. Во-первых, на них, уже терпящих бедствие, напал разведчик из авангарда имперского флота.
Шансов сбежать или отбиться не было, так как на борту врага оказалось сразу три мага огня или, по крайней мере, людей, облаченных в их яркие красно-желтые мантии. Корабль не мог оторваться от преследователей, медленно но неизбежно погружался все глубже в море из-за неустранённых течей, и капитан был уже готов сдаться, в обмен на гарантии, что с принцессой Ардора будут обходиться подобающе, но тут она сама вступила в переговоры или точнее, грубо сорвала их, пригрозив имперцам расправой.
Это выглядело нелепо, тем более, что она не придумала ничего лучше, чем соврать, что обладает убийственным артефактом древних, но держала в руках какое-то невразумительное изделие из обычного дерева и гнутого металла, отдаленно напоминающее закрепленный на палке, короткий, металлический лук. Изделие настолько уродливое, что оно вызывало лишь недоумение и насмешки.
Однако, не прошло и минуты, как капитану корабля-разведчика, наслаждавшегося своим доминирующим положением, стало не до смеха. Всех его магов убили, даже после того, как он приказал спрятать их за металлическим щитом. Принцесса привела в исполнение свою угрозу и показала, на что способен её «артефакт». Никто не ожидал, что он окажется действительно пугающе смертоносным. Крепкий щит был легко пробит, а трое скрывавшихся за ним магов убиты одним снарядом, стоило принцессе спустить тетиву.
Противник тут же испуганно сбежал, а дальше было и вовсе удивительно. Принцесса предложила план по спасению судна от затопления и он прекрасно сработал. Пустые бочки с веревками под днищем корабля предложила пропустить именно она. После этого заполнившую трюмы воду слили самотеком используя разницу в уровнях воды внутри и снаружи.
В общем, граф был немало удивлен блеснувшей умом девушкой. Никогда не видеть кораблей и придумать подобный план сможет лишь настоящий гений. Похоже, роль наложницы для столь редкого дарования будет бессмысленной растратой таланта. Принцесса может прекрасно проявить себя на судостроительной верфи, предложив новые, оригинальные и смелые идеи по улучшению кораблей и многого прочего. Ведь и «артефакт», по заявлению капитана, кузнец форта изготовил по её личному заказу.
Однако, об этом Рихаэль решил подумать потом. После удачной битвы или позорной сдачи. Его очень обеспокоила в рассказе капитана часть с магами огня на кораблях разведчиках. Это очень неприятная и пугающая новость. Если это не случайность, а часть хитроумной стратегии нападения имперцев, то все привычные ему методы противостояния кораблям разведчикам не сработают.
Они смогут быстро подойти к борту его больших кораблей и сделать из них красиво горящий факел. Один разведчик сможет уничтожить десятки кораблей, пока не будет протаранен и потоплен, моряками-днищерубами. Это в корне меняло тактику морского боя.
Тем более, примерно третья часть из пятидесяти кораблей Оушена, являлась медленным и неповоротливым, перегнанным из гавани у южного форта бывшим ардорским королевским флотом, а ещё пяток судов были захвачены у обманутых и уничтоженных на неделе пиратов.