Всё это намекало, нет, просто кричало, что нападать на флот Империи Гот этим ранним утром, становясь их самой первой жертвой, довольно глупо. Но одновременно, только сейчас у Рихаэля может возникнуть удобный момент, когда суда Империи Гот массово пристанут к берегу в гавани, чтобы выгрузить войска для осады южного форта. Там уже подготовлен сюрприз, который в сочетании с атакой с моря даст максимальный шанс на сокрушительную победу над Империей Гот на море. И этот редкий шанс было глупо упускать. Только представив, какая слава о нем прогремит по всему континенту, если он заманит флот Империи в ловушку и уничтожит его своими скромными силами, мужчина уже не мог отказаться от этой идеи.
Ведь целью Рихаэля являлось совсем не истребление имперской армии, а именно кораблей их флота. Для этого было заготовлено множество зажигательных снарядов в самой ловушке и на быстрых кораблях его авангарда. Заблокировать и сжечь флот врага, понеся при этом минимальные потери — единственный способ для графа обезопасить себя и близких до вступления магов в войну и записать гордое имя своего рода среди настоящих легенд Ардора.
Если он этого не сделает, место и время следующих сражений будут определять уже сами генералы армии Империи Гот, а они наверняка захотят обезопасить себя от атак с моря и первым делом уничтожат все базы графа Оушена на острове. Они легко захватят его островной замок, где самой сильной охраной, при уничтожении подвесных мостиков, являются Песчаные акулы, а укрепления и количество стражи оставляют желать лучшего. Нет, отдав флоту Империи инициативу, он проиграет противостояние окончательно и бесповоротно, без шанса на реванш.
Но, к сожалению, быть битве или нет, тоже полностью определяли действия генерала имперской эскадры. Если они не заведут корабли в гавань или выставят при этом крупный заслон за её пределами или вообще произведут высадку солдат на участке побережье между фортом и Йорширской заставой, то план Рихаэля будет разрушен, и он лишится и этого шанса на атаку и потеряет всё. А если сразу несколько неудачных факторов сойдется, то ему просто придется сдаться и приклонить голову перед Империей Гот без боя, надеясь сохранить хотя бы малую часть текущих владений, в качестве их послушного вассала. Жалкая и позорная судьба для его свободолюбивого рода.
Долгое ожидание врага стало погружать графа в унынье. Слишком многое зависело от удачи и это удручало. Наконец-то, на юге показался первый корабль. Мужчина жадно впился глазами в бинокль с доп. функцией ночного видения. Из густой, предрассветной дымки, в зоне видимости возник сначала один, затем сразу второй, третий… и, наконец, шестой легкий, быстроходный корабль-разведчик авангарда. Идут! Разведчики обычно действуют на расстоянии видимости собственного флота или немногим дальше. Противник подходил к гавани у форта, как того и желал Рихаэль.
Внимательно наблюдая за шестью легкими парусниками, граф отметил, что их паруса удивительно сильно топорщатся от давления воздуха и сами идут на удивление быстро, чем этого можно было ожидать при столь слабом, попутном ветре. Без магии тут явно не обошлось.
Разведчики не плыли, а буквально, летели по волнам, причём, довольно близко друг к другу. Двигались слаженно, почти синхронно, одной группой, видимо, чтобы в случае неожиданного столкновения с крупным патрулем противника вступить в бой почти одновременно и обеспечить перевес в живой силе. Действуя так, разведчики вполне могли потопить намного более крупные корабли патруля, чтобы скрыть полномасштабное вторжение основного флота.
И момент для атаки вражеский генерал выбрал идеально. Раннее утро, когда видимость еще очень плохая. Его таланты полководца нельзя было не отметить. Рихаэлю противостоял очень опытный и хорошо понимающий, чего он желает достичь стратег. Если бы «Повелителя морей» не получил тройное предупреждение из разных источников заранее, он бы точно не смог бы ничего противопоставить при встрече со столь сильным и опытным противником.
Благодаря приобретенному у Саланиса артефакту, Рихаэль мог сейчас рассмотреть корабли-разведчики в мелких деталях, словно они находились всего в сотне шагов от него. Мужчина принялся внимательно изучать количество и состав пассажиров на палубе первого из них.
И то, что он увидел, заставило его болезненно поморщиться. Капитан судна, что рассказывал про встреченных магов огня, не соврал, чтобы приукрасить рассказ и выставить себя героем. Магов огня Рихаэль увидел и в этот раз. Правда, не троих, а всего двоих, но там же обнаружилось ещё два мага воздуха в белых мантиях. Эти ребята способны заставить двигаться легкий парусник очень быстро. Империя не жалеет магических кристаллов даже на подобные уловки.
Основные силы Империи еще даже не показались, а мужчину начал бить нервный озноб. Маги огня — опаснейшие противники, как для сухопутной армии, сражающейся плотным строем, так и для его деревянного флота.