Даже в количестве двух человек они способны устроить ему огромные проблемы. Пробежавшись взглядом по палубам всех кораблей, Рихаэль издал стон мучительного разочарования. Магов огня не два, не четыре, а целых двенадцать! Мужчина нервно расхохотался, чем смутил стоявших позади телохранителей. Ему стало горько и смешно. Похоже, «Повелителю морей» скоро придется навсегда стать сухопутной крысой. Этого небольшого отряда разведчиков уже вполне хватит, чтобы оставить от его «легендарного» флота лишь горстку пепла. Бой закончится, даже толком не начавшись. А самое обидное, что теперь он даже сбежать от этих разведчиков не сможет. Он в зоне их видимости и при попытке отойти на север будет стопроцентно настигнут.
Маги воздуха обеспечат врагу необходимый бонус в скорости даже против его самых быстрых кораблей. Единственное, что оставалось, пожертвовать разведчикам часть своего флота в качестве прикрытия для отхода основных сил. Жертвовать, конечно, он будет всё самое медленное и гнилое — пиратские и королевские корабли. Но и этой жертвы может оказаться недостаточно. При умном подходе, разведчики способны затопить весь его флот. Он должен готовиться к худшему исходу.
Ах, как жаль, что двухдневные муки выбора были напрасны. Этим выпадом его волю к сопротивлению уже надломили и принудили сдаться. Понимая, что у него есть всего минут десять, на принятие «правильного» решения, и последующей, «правильной» встрече опасных гостей, граф отдал помощнику приказ собрать всех лучников на носу стоящего ближе всех к выходу из бухты флагману его флота, туда же доставить госпожу Аэледис с белым флагом.
Он попробует вступить в переговоры и договориться, а если не получиться, расстреляет магов из засады, пожертвовав всеми стрелками-наемниками и флагманом, пока быстрые, пиратские развалюхи обходят врага сбоку для тарана. Опрокинув магов в воду, он сможет уничтожить их, пожертвовав ещё несколько кораблей, но так спасет весь оставшийся флот и их команды от гибели в огне. Главнокомандующих имперцев, как уже стало очевидно, далеко не промах и также приготовил ему крайне неприятный сюрприз.
Граф принял окончательное решение и был уже готов покинуть наблюдательный пункт, чтобы спуститься к своему флоту, как вдруг дымка выпустила из себя первый огромный галеон. Даже без приближения артефакта, корабль выглядел просто огромным. Не меньше, а возможно даже намного больше его огромного флагмана. Граф медленно поднес к глазам бинокль и ахнул. Похоже, маги воздуха были абсолютно на всех кораблях имперской эскадры. Внешне неповоротливый, перегруженный грузом и пассажирами корабль показывал рекорды скорости в почти безветренную погоду.
За ним вышел еще один гигантский корабль-близнец и еще один и ещё. Все просто потрясающе огромного размера. И тут предрассветная дымка начала постепенно таять и граф Оушен камнем застыл на месте. Всё, что ему сообщали разведчики и шпионы на местах, было или ошибкой или сознательной дезинформацией.
Империя Гот прибыла к Ардору не с тридцатью большими кораблями и пятью десятками средних и малых, преимущественно гребных судов, как ему сообщали ранее. Больших кораблей оказалось не меньше пятидесяти, а средних и мелких сотни! Бесконечная вереница огромных галеонов закрыла собой горизонт. Граф осознал, что гавань, которую он собирался блокировать, не приняла бы в себя и половину этих судов.
Его план не сработает идеально. Ему просто нечего противопоставить этому огромному количеству кораблей. Похоже, старательно распускаемые сплетни сыграли с ним злую шутку. Империя готовилась к встрече с двумя сотнями кораблей «Повелителя морей» и привела сюда весь свой Восточный флот, все двести пятьдесят или даже триста кораблей, чтобы точно не упасть в грязь лицом.
Генерал Мишмах был взбешен. Он тщательно спланировал утреннее наступление, выслал вперед авангард из группы разведчиков, хорошо усиленных магами, чтобы заранее получить сведения о местонахождении ближайшего вражеского флота перед высадкой и захватом форта на берегу. Он не давал приказа вступать в бой. Магам велено было только отбиваться в случае преследования.
Ценные маги огня присутствовали на корабялмх разведчиков лишь для устрашения противника, но старые товарищи и ученики трех убитых архимагов самовольно рвались в бой из желания мести и поддались соблазну напасть на первое же из обнаруженных судов, завидев стоящий в ближайшей бухте на стоянке флот.
Маги посчитали, что имеют преимущество неожиданной атаки и смело подошли к противнику на расстояние атаки. После первого залпа десятка огненных вихрей по ближайшему и крупнейшему из кораблей, тот загорелся, но обнаружилось, что их уже поджидала засада из тридцати лучников. Эльфийская магесса, что затесалась среди них, сделала своих подопечных бесстрашными до безумия. Они сгорали живьем в пламени новых залпов, но не оставляли позиций, не сбегали и продолжали стрелять, пока не перебили всех магов на палубах противника.