— Кулон с одноразовым зачарованием. Этот назывался «Бушующее пламя Сартана». Был такой древний архимаг, поставивший производство подобных артефактов на поток. Их раньше много находили в руинах.
Я понял, что задел правильную струнку. Кордия любила говорить о древних артефактах. Даже без наводящих вопросов, она рассказывала мне о том, что я сам хотел расспросить. Хотелось узнать её реальную силу и почему она опускает руки еще до начала осады.
— Пришлось отдать взамен все свои книги по таинствам ритуалов, чтобы его выкупить у одного местного, ужасно жадного торговца. Сволочь! Он заломил такую высокую цену, что мне не удалось купить себе даже одного алого кристалла на продаже всех остальных пожитков. Хотя, о чем теперь жалеть? В городе меня разыскивала стража, а в книгах я все равно ничего не могла прочитать. Они лишь усложняли мой побег.
— Ты говоришь про книги, что ты украла из гильдии магов?
— Попрошу не наговаривать, госпожа Теона! Все книги, что вы видели там, принадлежат мне. Глава забрала все свои книги и свитки, отправляясь в Северный конклав. Я не брала ничего чужого, да откуда оно там возьмется? Местная гильдия магов — одна пустая оболочка. Все служившие в ней маги давно разъехались в поисках артефактов по миру. Я продала свои книги. Без главы Аэледис они для меня бесполезны.
— Почему же? Ты же десять лет обучалась в школе и академии, чтобы изучить все известные на юге магические символы.
— Я соврала. Хотелось казаться значимей и умнее, чем я есть на самом деле, даже шляпу архимага себе купила.
— Получается, что те двадцать семь тысяч магических символов…
— Какой смысл их учить, если никто не знает, что они означают? Их просто переписали из надписей на ритуальных пентаграммах, я тоже их выписывала и запоминала, надеясь, что мне они пригодятся в будущем, но глава Аэледис мне сказала, что этого уже никто давно не делает. Покупаешь сборник пентаграмм Северного конклава и пользуешься сколько хочешь. Все пентаграммы в нем испытаны и их эффекты подробно описаны разными, известными в прошлом магами. Раз я не понимаю, что значит тот или иной символ в отдельности, то и составить на их основе действующий магический круг не смогу.
Чем больше рассказывала Кордия, тем яснее я осознавал, что она никакой не маг, лишь притворяется магом, в лучшем случае, она начинающая ученица без выдающихся способностей.
— Я добыла кулон «Бушующего пламени» для самозащиты, но без магических кристаллов всё равно не могла его использовать, вот и пришлось изобразить из себя Великого архимага и напроситься к графу в спутники, чтобы пройти без досмотра через городскую стражу.
— А зачем же ты в замок с ним на прием отправилась?
— Его Светлость пообещал дать мне пять малых алых кристаллов, если я помогу ему на смотринах. Часть его телохранителей занимались поиском нужной информации, а полукровок на прием к принцессе приводить было бы оскорблением. А в итоге, я осталась и без своего кулона и без кристаллов. Всё спустила на активацию. Вот такая история. Теперь всё бессмысленно…
— Почему бессмысленно?
— А как вы собираетесь победить всех этих людей?
— Как-нибудь отобьёмся! У меня есть «Дух Возмездия», разве этого мало? — сам не особо веря в свои слова, но стараясь не падать духом, сказал я.
— Великий мудрец, это приятные слова, но не стоит меня обманывать. Я уже не ребенок. «Дух Возмездия» тоже одноразовый артефакт, да еще и очень опасный. Он, в девяти случаях из десяти убивает и самого активировашего его мага. У людей всегда найдется за что себя возненавидеть.
— Что? И ты позволила мне использовать такую опасную вещь в теле принцессы!
— Вы особый случай, Великий мудрец. На то вы и мудрец, чтобы не делать глупостей. Одного не пойму, зачем вы убили графа. Его люди разобрались бы с вражескими магами и никого бы к воротам замка не подпустили, а теперь…
— Я не убивал графа, он сам.
— Но вы же столкнули его с башни.
— Да сам он упал, я лишь легонечко его оттолкнул, чтобы руки не распускал.
— Вы не врете, Великий мудрец?
— И не называй меня больше Великим мудрецом. Это вызывает ненужные вопросы. Я принцесса, понятно? Так ко мне и обращайся.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — без намека на уважение в голосе, сказала девушка.
— Так это была случайность?
— А я о чём! Зачем мне его убивать? Пусть он и трепло, но точно не был моим врагом. Интересно, то что он рассказал про Империю Гот правда?
— Зачем сейчас об этом думать, Ваше Высочество? Сегодня ваш противник — вот эта армия перед замком. Если они пойдут на штурм, Империя Гот будет уже не вашей проблемой, — еле выговаривая слова, пробубнила лжеархимаг.
— Выглядят они, конечно, довольно устрашающе, но как они в замок-то попадут? У нас тут высокие стены и ров с шипами, наверное, и арбалеты в оружейной найдутся, если поискать.
— А что такое «арбалеты», Ваше Высочество?
— Как? Ты действительно не знаешь о таком стрелковом оружии?
— Впервые слышу.
— Очень грозное и простое в обращении оружие. Уменьшенная копия баллисты.
— Баллисты? Тоже незнакомое слово. Мудрец, вы бы не могли говорить попроще.
— Не называй меня мудрецом.