Уничтожить их одним стремительным рывком еще оставшихся в живых конных всадников было самым разумным решением, но барон Рыгун решил действовать по-другому. В первую очередь потому, что возглавляли сохранившуюся у него конницу его сыновья, а сам генерал очень недолюбливал и небезосновательно побаивался эльфийских стрелков. Его, вытекший при первом столкновении с ними левый глаз, являлся отличным напоминанием, что ни крепкий шлем, ни огромное расстояние, не помеха для этих проклятых стрелков-магов. Он получил ранение уже на излете стрелы, почти за пятьсот шагов от переднего края сражения и навсегда запомнил, как памятку, что эльфов лучше не трогать, даже если их немного.
Основную задачу по устранению эльфов генерал возложил на капитана Жмыха. Его воины сегодня еще не сражались. Ему и утихомиривать лучников. Со своей стороны, он выслал медленных и прикрывающихся плотной стеной щитов мечников. Они будут отвлекать на себя внимание стрелков, пока Хмых и его конница ударят с другого фланга.
Чтобы не спровоцировать преждевременную атаку уже объединившейся армии «лука» и «замка», генерал Рыгун поднял над первой волной мечников знамя «цапли» и «ключа» одновременно. Жмых же вел воинов только под «цаплей». Так его, как союзника подпустят ближе к войскам «лука» не ожидая нападения. Военная хитрость. Впрочем, нередко не срабатывающая, как хотелось бы, из-за того, что противник знал, что подобных войск у союзника просто нет.
Использование же одновременно двух гербов над своей группировкой, не являющихся политическими союзниками, могло запутать, сбить с толку представителей обоих враждующих лагерей при столкновении с ними в бою. А обескуражить врага — первый шаг к победе в любой битве.
Генерал в приподнятом настроении направил свою победоносную армию по ведущей прямиком к столице Ардора дороге. Уничтожив эльфов, он обеспечит себе безопасный тыл, а также это будет воспринято воинами графа Ригберга и Виллоу, как действия союзника. Сегодня генерала уже посещала мудрость Всеблагого и он надеялся, что тот не оставит его армию до конца дня. Избежать удара в спину, тайком действуя на вражеской территории — уже большая удача, а избежать этого дважды — уже не удача, а благое предзнаменование высших сил. Мужчина предвкушал легкую победу и богатые трофеи, но уже с первых минут боя, что-то пошло не так.
Чмолол являлся командиром отряда лучников-полукровок, непопулярной в Ракуле составной части личной гвардии графа Винсента. Во всяком случае, так было до неожиданной и глупой гибели графа в замке королевы Теоны.
Нескладный и рыжеволосый Чмолол был старшим только среди полукровок, а пятёрку лучших телохранителей Его Светлости возглавлял в прошлом обычный лесоруб, а сейчас опытный и свирепый воин, от природы одаренный могучим, великанским телосложением, Добряк Свен. «Добряк» — шуточная кличка. Свен мог на первый взгляд показаться простоватым и даже тупым, но на самом деле был далеко не обделен интеллектом, и обладал отличным чутьем, когда и что нужно сказать, где подлизаться, а где и припугнуть.
Обладая примерно одинаковыми физическими способностями, Свен яро ненавидел своего сильнейшего и опаснейшего конкурента в продвижении по службе, Явора Блудливого. Несмотря на кличку, Свен никогда не был добряком, а наоборот, хорошо помнил, кто позволял себе над ним подшучивать. Обидные шутки Явора всегда пользовались успехом, а вот Свену так шутить было просто не дано, поэтому он тихо, но люто ненавидел Явора и без сомнений выбрал поскорее убраться из замка, оказавшись ослабленным ранением, чтобы не пасть от его руки. От того, чтобы не убить друг друга после очередной попойки, двух телохранителей графа сдерживал лишь страх артефакта господина.
Свен очень опасался Явора, но даже не представлял, как сильно его ненавидели его новые спутники. Ведь не имея способностей шутить остро и тонко, как Явор, он всегда в ответ потешался над длинноухими, называя их разными обидными словами, гоблинами-переростками, свиноухими ублюдками, да и просто тюфяками. Он не знал, что против него точит зуб и Чмолол.
Желая узнать, как далеко действует проклятый «Дух Возмездия» королевы Теоны и опасаясь столкнуться с ушедшими на запад гвардейцами убитых вассалов, Чмолол приказал своим подчиненным укрыться в ближайшей к замку рощице и отправил нескольких из них в разведку по трем возможным направлениям отхода. А сам стал донимать Добряка Свена, провоцируя его на нелицеприятный отзыв о королеве Теоне.
Свен и так был раздражен своим уязвимым положением. Впервые его так серьезно ранили. Какой-то ублюдок из гвардейцев чуть не выпустил ему кишки. Его бок сильно болел от ранения и ситуация ничуть не изменилась после мучительно болезненного лечения принцессы. Стоило хоть немного шелохнуться и в глазах темнело от острой боли в боку. Словно его мышцы и кишки спеклись между собой, и любое движение дёргало и теребило болезненную рану.