Слиз десятки раз подсылал к нему и сыну отравителей, как впрочем, и к правителям всех других соседних стран. Его маниакальное желание травить правителей, наследников и других членов семьи конкурентов через шпионов или товары торговцев, выводила старика Сируна из себя. Отравленным в товарах с юга могло оказаться что угодно: кждый второй бочонок в крупной партии вина, третья часть продуктов и даже драгоценные камни и ткани. Он, небось, и принцессе Теоне вместе с сыном Гнусом прислал что-то подобное в качестве подарка на смотрины. Женщины обожают легкие, мягкие и очень приятные к телу ткани из Империи Гот. Как бы он не убил принцессу, за которую боролся Герцог Сирун таким образом ещё до захвата королевского замка!
Подгоняемый еще и этим обстоятельством, и тем, что его сын находился под угрозой захвата в столице Ардора, без крупного отряда воинов, он приказал своим людям выступать и двигаться к замку без остановки даже в ночное время. Доверенным людям прикормленных графов Лейкшора и Осберга были отправлены соответствующие послания. Их маленькая услуга требовалась именно сейчас.
Так армия Орфа, зашедшая на территорию Ардора двумя отдельными отрядами по сто пятьдесят воинов в каждом, под прикрытием ночи и знамен с гербами «ключа» и «цапли» добралась до родовых земель убитого короля, не встретив ни сопротивления, ни выдав себя другим крупным вассалам короны.
Правда, на дальних подступах к Королевскому замку они встретили направлявшуюся в сторону владений Ригберга королевскую гвардию под предводительством барона Годфрида Ригберга и капитана Марселя, которую удалось окружить, послав конный отряд под гербами «цапли» к хвосту колонны в обход. А взяв в клешни, разбить, подавив значительным численным преимуществом.
Войско Герцога Орфа почти не понесло потерь, отделавшись несколькими раненными, а хваленая гвардия короля, не ожидавшая атаки от союзников под гербом «цапли» графа Лейкшора, была истреблена почти полностью. Оставили в живых лишь старика барона и то, для того, чтобы под пытками допросить о текущем гарнизоне королевского замка. Старик визжал, как свинья и ползал на коленях умоляя сохранить ему жизнь. Взывал насмехающихся над ним палачей к благоразумию, не понимая, что пытается призвать к порядку генерала и капитанов армии своего сильнейшего и воинственного западного соседа.
Перед смертью старик рассказал всё, что знал, кроме того, что воз тканей в его обозе недавно прибыл из Йоршира и требовал тщательного изучения и проверки перед использованием. Он мог быть через рулон или вообще весь целиком быть пропитан смертельными ядами. Его везли в лабораторию опытного лекаря, для выявления скрытой опасности.
На расспросы о силе оставшегося в замке гарнизона, старик без утайки вывалил, что сейчас там расположился крупный гарнизон из четырех личных гвардий королевской фракции вассалов. Их главы прибыли на встречу с принцессой в сопровождении крупных отрядов охраны. Все четыре графа, включая Базла Морроу и Ганса Ригберга, сейчас находятся там. Это неприятно удивило полководца. Защитников в замке слишком много. Более восьмидесяти человек. Он уже не являлся легкой мишенью, как рассчитывал Герцог Сирун.
Но было и то, что очень обрадовало командующего вторжением, генерала Орфа, барона Рыгуна Грифинрыла. При столь скромном отряде королевских воинов обнаружились просто огромные богатства! Было получено отличное оружие и снаряжение, несколько тысяч золотых монет и два увесистых сундуков серебра с десятками тысяч сверкающих в лучах дневного светила кругляшей. А еще и целый воз дорогих тканей, которые бывшие слуги принцессы забрали с собой из тронного зала ещё до прибытия туда главных вассалов.
Одна эта короткая победоносная схватка была огромным успехом для генерала армии Орфа. Такие богатые трофеи было бы правильно отправить с крупным отрядом охраны назад в Герцогство Орф, но генерал не хотел дробить свои войска, пока главная цель его похода не была достигнута.
Гораздо проще довезти столь ценные трофеи до столицы Ардора, находившейся уже совсем близко, и укрыться за её стенами, чем отправлять в тыл значительную часть людей ослабив свою армию. Существовала большая вероятностью потерять и трофеи и подчиненных, если на обратом пути их атакует армия Ригбергов или на обоз с трофеями на своей территории позарится превосходящая числом дружина крепостей «цапли» и «ключа».
Нет! Барон Рыгун Грифинрыло был не столь глуп, чтобы выпускать из рук свою ценную добычу и необдуманно дробить войска. В подавляющем численном преимуществе сокрыт секрет успеха всего неожиданного вторжения. Это прекрасно показала недавняя стычка.
Чтобы выбить те же силы противника из замка, потребовались бы огромные жертвы, а в поле, да ещё под гербом союзника, Рыгун сможет пощелкать вышедшие из-за неприступных укреплений гарнизоны, как семечки. Придумать бы еще, как выманить гвардию графов за стены королевского замка и полный успех вторжения был бы гарантирован.