Захватив королевский замок обманом, с помощью небольшого отряда элитных воинов и сильного мага, граф Ракула наверняка усилит гарнизон своими любимчиками. Соваться к замку, когда там могущественный маг огня и крупный гарнизон длинноухих стрелков, будет лишь сумасшедший.
Генерал Рыгун считал себя смелым и готовым на отчаянные маневры полководцем, но он пока не сошел с ума, чтобы положить вверенную ему Герцогом орфскую армию под стенами такого замка. Как бы ни хотелось Герцогу Сируну захватить принцессу, генерал Рыгун не собирался осуществлять эту задумку ценой собственной жизни и тем более своих сыновей. Раз граф Ракула уже занял замок, им остается довольствоваться захватом столицы и охраной наследника, графа Сируна Второго.
Из-за кровопролитного столкновения с личными гвардиями ардорских аристократов продвижение армии Орфа к столице ненадолго приостановилось. Чтобы дать своим людям, преодолевшим огромное расстояние за время ночного перехода, небольшой отдых перед взятием города, генерал Рыгун приказал сделать часовой привал в небольшом лесочке у главного тракта, тем более, что вторая половина его армии, которая должна была подойти к просматриваемой с этой точки дорожной развилке с юга, задерживалась.
Скрыв следы недавней битвы, генерал выставил по периметру лагеря дозорных. Допросы пленных уже не приносили новой информации и остаток замковых слуг оставили в живых для выполнения черной работы по уборке трупов после взятия ардорской столицы. Вскоре обнаружилось, что идея встать на привал перед нападением на город была более чем удачной.
Уже перед самым выходом на марш выставленные на опушке леска дозорные сообщили, что по главному западно-восточному тракту к замку направляется крупный отряд воинов под гербом графа Ригбега. Белый замок на черном щите шел к той же дорожной развилке, где свои силы планировал собрать и генерал Рыгун. Пропустив мимо себя отряд в полторы сотни воинов, генерал Рыгун поблагодарил Всеблагого отца, что тот наделил его мудростью и не позволил такой крупной армии ударить его ослабленным войскам в тыл.
Он послал своих разведчиков на южную дорогу, чтобы предупредить вторую армию об угрозе. Ведущий её капитан Жмых, оказался не менее удачливым и мудрым, чем сам генерал. Он тоже дал своим людям отдых после ночи в пути, поглядывая на развилку из безопасного убежища. А совсем скоро обнаружилось, что и на юго-западном направлении движется ещё сотня воинов под гербом лука на зеленом фоне. Вот и воины Графства Виллоу пожаловали.
Кто бы сомневался, что Ригберги не выступят в борьбу за власть в одиночку. Не удивляло и то, что войска Виллоу подошли скорее других. Как-никак их графство делило границу с королевскими. Но если позволить объединение всех армий сильнейших вассалов, то захвата столицы Орфу больше не видать. Хоть было и очень удачно, что вовремя вскрылся еще один неудобный, тыловой отряд противника, отсиживаться и выждать прихода армии Морроу, Лейкшора или Реднека с Осбергом было нельзя. Орф терял инициативу и эффект неожиданности. Пора было вступить в бой. Этот приказ генерал передал капитану Жмыху, надеясь, что тот, правильно выберет момент и направление для атаки с его позиций. Удар в тыл — самый эффективный и успешный способ достижения быстрой и сокрушительной победы.
Чтобы определить зону поражения замкового гарнизона длинноухих, генерал применил небольшую хитрость. Он вырядил замковых слуг в доспехи с голубыми лентами и поставил их и под знамена с гербами графства Лейкшор. Они будут прекрасными живыми мишенями и прощупают дистанцию, на которой полукровки начинают стрелять.
Эта хитрость не сработала, как планировал генерал. Небольшой отряд из десятка ряженных и сотни шагов не сделал по главному тракту, как их скосили ливнем стрел, словно колосья пшеницы во время жатвы. Несколько раненных поползли из последних сил к спасительному лесу и были добиты такой же яростной повторной атакой. Более того, войска Ригбергов и Виллоу, уже слившиеся на развилке в одну армию, вдруг кинулись врассыпную, хотя находились очень далеко от стен замка.
Внимание генерала сразу привлекла одна небольшая рощица, отдельным островком расположившаяся впереди вне лесного массива, где с войсками прятался он сам. Судя по направлению поразивших ряженных стрел, немалая часть длинноухих стрелков графа Ракула пряталась еще и там. Хитро. Пока войска будут штурмовать замок, эта небольшая засада истребит жрецов и тех, кто будет повернут щитами к стенам.