Не удержавшись, он приказал взять парочку пленных из этих армий и быстро выяснил, чьи рожки торчали из-под маски. Орф уже во всю воевал с Ардором, захватив его столицу и истребив армию «кабана», «штурвала» и ещё парочки других вассалов короля, попавшихся ему под руку по пути. Информаторы сообщали о разгромном поражении «лука» и «башни» под западными стенами столицы.
Это означало, что в ближайшее время эта огромная армия направится на север, чтобы разграбить и владения графа Оушена. Убраться из-под удара «по добру по здорову», было лучшим решением. Большая часть его кораблей ушла ещё с рассветом, а последние три забирали остатки запасов и грузились подготовленной ночью водой по максимуму.
На Дезерте, как великий предок назвал открытый им остров, главным сокровищем являлись не руины Первой Империи, не артефакты древних магов, и уж конечно же не золото, а вода. Вода, которой так много и в достатке в Ардоре — самое ценное богатство в неприветливых восточных владениях Оушенов. Граф уходил на восток переждать тяжелые времена, ведь его сыновья и восточное море были главным его богатством. Можно легко расстаться с любыми благами, если это поможет спасти семью.
Корабли легли на курс, а обернувшись мужчина увидел высокий столб дыма, поднимающийся над полоской суши от которой он недавно отплыл. Как и было условлено, верный слуга поджег все верфи Оушенов с еще недостроенными кораблями. Никто не должен получить секрет строительства совершенных, вместительных и при этом быстроходных кораблей клана Оушенов, ни Мирроу, ни Реднек, ни орфанцы, ни Империя Гот, которая также не упустит шанс воспользоваться переделом власти в Ардоре.
Очнувшись на холодном полу у дверей покоев принцессы Теоны, старый комендант замкового гарнизона ухватился рукой за откликающийся резкой болью затылок. Голова гудела от полученного удара кувшином. Сам он разбитый валялся рядом, но следов крови на пальцах при касании затылка не наблюдалось. Обошлось без сломанных костей и проникновения яда в кровь.
Совершенно неожиданное нападение принцессы, которую с момента оправки в летний дворец словно подменили, очень обидело верного слугу. Ведь он ни в чем не был виноват. Он даже не мог представить, чем разозлил Её Высочество. Тем, что долго стучал в дверь? Но без её разрешения открыть ворота неизвестным чужакам он не имел права, а они уже несколько часов ожидали дозволения на прием.
Он ждал пробуждения принцессы столько, сколько это было возможно, и лишь после этого осмелился её потревожить. А удар у казавшейся слабенькой девчушки будь здоров. Старик даже порадовался такому преображению. Всю жизнь Теона была слабым и болезненным ребенком. Она выросла у него на глазах, как и её отец.
Генерал Мопс успел послужить ещё отцу Арчибальда. Тогда были золотые годы Ардора, а с тех пор жизнь в стране и положение дел в замке становилась всё хуже и хуже. Арчибальд слишком рано потерял отца и стал править под присмотром рода Рибергов. Старый граф Риберг был на редкость благородным человеком и с честью выполнил свой долг опекуна и наставника при незрелом правителе, но также развил в нем привычку слишком опираться на авторитетное мнение мудрого и опытного советника. Когда старый граф и наследник рода Ригбергов неожиданно умерли от рук банды дорожных бандитов, то Арчибальд взял одного из его сыновей в дань уважения в советники, а второго всячески поддерживал, как вассала, в итоге, пригрев на груди змею.
Уже позже стало известно, что нападение бандитов — тщательно спланированный и скрываемый братьями заговор против отца и старшего брата. Эти двое старательно обрабатывали Арчибальда, а позже, когда к ним примкнул Базл Мирроу, руками короля раскололи единый монолит власти на две фракции, пестуя амбиции глуповатого Герцога Вартана. Королем можно было управлять, но в некоторых вопросах он оставался непреклоннен. Герцог Вартан был куда более податливым и беспринципным, но судьба всех этих людей сложилась таким образом, что стремясь к единоличной власти, они не только уничтожили короля и герцога, но и сами прожили в созданном хаосе не больше дня.
Старый комендант побрел по коридору, придерживаясь рукой за стену. За шестьдесят лет верной службы этот замок стал ему родным домом. Он знал здесь каждый камешек, каждый закуток и от этого становилось еще больней, что его, честного и до мозга костей верного слугу без повода избила новая хозяйка. Обида в душе ныла горькая, но он не мог бросить это место. Старику не было куда пойти. Все его старые знакомые давно умерли, а он сам так и не создал семью. Не было у него ни детей, ни внуков. Все лучшие годы своей жизни он отдал преданному служению старому и новому королю.
Выбравшись во внутренний двор, подслеповатый старик окинул опустевший замок и открытые настежь ворота. Непорядок. Нельзя бросать ворота открытыми, даже если принцесса только его покинула. Куда смотрят его старые товарищи? Почему не подняли мост?