— Ты же говорила, что он одноразовый и сейчас разряжен! — напомнил я.
— Я не так хорошо разбираюсь в артефактах, тем более в мистических, — заявила мелкая лгунья.
— Что? А зачем тогда ты графу Винсенту, а потом ещё и мне лапшу на уши вешала: «Сработает, не сработает».
— Встаньте на моё место, принцесса Теона! Я представилась Великим архимагом. А этот титул просто так магам не дают. Архимаги — это маги, обладающие всеобъемливающими знаниями о магии и артефактах. Я боялась ошибиться и раскрыть себя. Если сказала бы, что можно использовать второй раз, а он не сработал бы? Что бы тогда было? Тем более, вам не хватило и одного раза? Я же уже говорила, что мистические артефакты способны убить и своего хозяина. Они наделены собственной волей и способностью заряжаться за счет жизненных сил носителя. А этот, еще и всех окружающих людей. Нет, уж, лучше второй раз с «духом» было не рисковать. Вас и меня стража бы не стала убивать, а что будет с графом и его людьми, меня мало в тот момент волновало.
Смотрю, а Кордия с довольным выражением лица пихает сверток с артефактом и мешочек с деньгами в свою сумку.
— Эй, погоди, это моё! — возмутился я.
— Почему это? — возмутилась девушка, — граф сказал, что заплатит мне за службу и так и не заплатил. Этих денег и артефакта мне вполне хватит.
— А ну, верни всё на место, — поднявшись в полный рост, потребовал я.
— И не подумаю! Помогая вам, я лишилась и своего артефакта и алых кристаллов, что мне были необходимы для самозащиты и тренировок. Я уже промолчу, что из-за вас у меня больше нет тридцати бесценных синих кристаллов. Да один такой, густого, синего цвета, без изъянов — стоит больше тысячи золотых! Вы уничтожили всё состояние моей семьи, а отказываетесь выдать мне даже скромное вознаграждение за труды! Явору без вопросов пятьдесят золотых отвалили, а мне ни гроша и всё нормально! Кордия сделай то, Кордия сделай сё. А я, между прочим, в ваши личные слуги не нанималась. Раз уж вам так нужны деньги, идите, в своей казне деньги возьмите. Мне тоже нужно на что-то жить!
— Верни деньги, воровка и прикрой свой наглый рот. Тебя за твою «помощь» на шпиль гильдии магов насадить мало. Ты сначала своего наставника и принцессу подставила, склеротичка недоделанная. Потом мою жизнь дважды подвергла опасности. Что ж ты сама в ров не полезла за кулоном и деньгами, а?
— Я не умею плавать!
— Как удобно! Как надо за свои слова ответить, так ты ни при чём. Верни назад похищенное или я за себя не ручаюсь.
— Надо было сначала посмотреть, что там горожане привезли, а не отсылать их сразу в город, — обиженно надув щеки, и возвращая мне сверток и мешочек с деньгами, пробубнила под нос девушка, — я видела в одной из повозок торчащий из-под доспехов угол какого-то большого сундука.
— Правда? — удивился я.
— Вечно вы так, Ваше Высочество. С вами никто не захочет иметь дело, если вы не умеете быть щедрыми и благодарными.
— Ты, мелкая падла, еще за свои прошлые подставы не рассчиталась. Скажи спасибо, что я тебе…
Договорить я не успел. Лишь на секунду выпустил Кордию из поля зрения, выискивая, куда бы спрятать в платье без карманов сверток и деньги и меня резко вырубило. Сучка опять использовала свой трюк с усыплением. Как же я был зол!
— Ваше Величество, Ваше Величество! — послышалось издалека знакомый голос, — Ваше Величество, умоляю, очнитесь!
Я открыл глаза и увидел над головой, низкое, облачное небо. Кругом шумело поле пшеницы. Рядом со мной, прижавшись к земле, лежала Лидия. Я оглянулся по сторонам, Кордии рядом не было.
— Принцесса, какое счастье, вы, наконец, очнулись, — прошептала девушка, — мне едва хватило сил, чтобы оттащить вас в сторону от дороги.
— Лидия, что происходит? — спросил я, и попытался сесть, но Лидия, потянулась ко мне, рукой мешая мне встать.
— Прошу вас, не поднимайтесь, — прошептала девушка, — это опасно!
— Почему? — недоумевал я.
— На западе появились какие-то люди. Без герба. Наемники или бандиты. Если переждем в укрытии, то сможем незаметно от них сбежать.
Я кивнул и очень медленно приподнялся из пшеницы, чтобы посмотреть в сторону, в которую указала Лидия. Примерно в полукилометре на запад, по дороге шел отряд из сорока-пятидесяти человек. Экипированы вразнобой, но в основном в простые, кожаные доспехи. При себе пики и мечи. Действительно, непохоже на элитную гвардию кого-то из графов. Скорее наемники.
Посмотрев на восток, я увидел столб пыли, поднимающийся от вереницы ускорившихся повозок горожан. Кордия мчалась вслед за ними на пустой повозке, и почти нагнала их недалеко от ворот. Я еще раз оглянулся в поисках артефакта и денег, но Лидия покачала головой.
— Вот воровка! — ударив кулаком по толстым стеблям примятой пшеницы, воскликнул я, и спохватившись, прикрыл рот рукой.