Оправдания находились легко, но не давали облегчения. Я мог не допустить этой трагедии, а возможно, подчинить себе мятежных вассалов, если бы с самого начала думал стратегически и вникал во все политические и закулисные вопросы, как в свои личные проблемы. Я ведь появился не в каком-то рядовом крестьянине, а в принцессе целого Королевства, и действительно мог сохранить здесь мир и остановить вторжение Орфа, послушавшись старика-отца. А я показал характер не вникая, отбывая свой срок призыва, как студент на подработке: «Главное зарплату за смену получить, а после меня — хоть потоп».
Пусть мне не понравился Сирун, да и сама Теона, как личность так себе. Мудрец я, в конце концов, или не мудрец? Я хотел думать, что мудрец и моего жизненного опыта, хоть и поверхностного во многих вопросах, вполне хватит, чтобы принести в мир, в который меня волей судьбы вызвали маги, спокойствие и справедливость.
Конечно, мои непривычные здесь идеалы не реализуются легко, без сопротивления власть имущих, жречества Храмов, ЧСВшных наследников-самодуров и их советников-консерваторов, но я знаю, как можно остановить войну, прекратить междоусобицу, да и войска Орфа привлечь на свою сторону.
Если дать их правителю понять, что Империя Гот уже очень скоро атакует Ардор и мигом отберет все их завоевания, а вскоре позарится и на родные земли, то из противника он может превратиться в союзника. Соседей лучше всего примиряет и объединяет внешняя угроза, с которой в одиночку не справиться.
А если удастся вооружить своих воинов арбалетами, пробивающими доспехи рыцарей с пятидесяти шагов, как жестяную консервную банку или как-то по-другому дать всем местным лордам понять, что им против меня и моих людей ничего не светит, то и попытки силой решить вопрос притязаний на власть в стране сразу же прекратятся. А как показать свою превосходящую мощь — и где именно её взять, вопрос моей фантазии и знаний о родном и этом мире.
Один вариант мне уже подсказала Кордия. Я уже понял, что объявление себя сильным магом, раздувание этой лжи и поддержка имиджа артефактами древних, способны создать иллюзию необоримой силы, но хотелось бы чего-то более реального, надежного, конкретного и легкодостижимого, чем мистические артефакты. Раз враг, уничтоживший крупную армию одного из вассалов в городе дал мне небольшую передышку, я должен использовать это время с умом.
Я попросил слуг сделать мне легкий завтрак, чтобы не отвлекаться на усиливающееся чувство голода, а сам уединился в покоях принцессы с непривычно выпотрошенными шкафами гардероба и устроил мозговой штурм. На моих глазах, всего за несколько дней, считавшие себя хозяевами положения вассалы из-за недальновидности, высокомерия, разобщенности, и возможного предательства пограничных лордов, не сообщивших о вторжении Орфа, допустили на свою территорию армию врага, даже не оказав ему хоть какого-то существенного сопротивления.
Сегодня, какая-то сволочь устроила геноцид населения столицы, чтобы заодно сжечь чужие войска и ослабить врага. Кому это выгодно? Нет, кому это выгоднее всего? Я восстановил в памяти карту Ардора. С графством Морроу соседствует сразу три провинции: Лейкшор, Ригберг и Реднек.
Для них большая армия у соседа, как кость в горле. Раз с обеда в столице уже появились войска Реднека, то вполне логично, что ловушку с пожаром могли подготовить они. Времени для этого было предостаточно, но нельзя сбрасывать со счетов уже продемонстрированную Орфом стратегию маскировки под чужими гербами. Является ли «кабан» кабаном, а «кристалл» кристаллом? Или это опять Орф с Оушеном или Ригбергом схлестнулся? Из-за подмены гербов определение моего опаснейшего врага усложнялось.
Информация! Мне нужна достоверная информация и более надежное убежище, чтобы составить хитроумный план возвращения Ардора в руки принцессы и дальнейшей победы над Империей Гот! А если принять то, что я увидел за чистую монету, то ослабление Морроу выгодно всем. Не только его ближайшим соседям. Но выгоднее всего именно Реднеку. Скандального графа ненавидят все и попытаются уничтожить первым, объединившись, когда власть большей коалиции королевских вассалов укрепится в чьих-то руках.
Король Арчибальд использовал Реднек и вообще создал себе оппонента в виде брата для баланса сил, для сдерживания Морроу и Ригбергов. Это очевидно, но если к власти все же дорвется кто-то из большой четверки, он сможет на время борьбы с Реднеком объединиться с союзниками, а когда враг будет повержен, направить те же силы на устранение армии конкурентов. И всё это вместе подрывает общую силу Ардора для противостояния соседним герцогствам и Империи Гот.
Нет! Надо срочно врываться в эту междоусобицу и собирать всех под одними знаменами, пока эти наследники-идиоты не перебили друг друга, окончательно растратив военный потенциал Ардора. А чтобы правильно влезть в давно зревшие конфликты, предложить сторонам именно то, что нужно для создания союза и самому не отхватить, мне нужна правильная информация.